- Ну, что молчишь, кретин? И какого чёрта ты так оброс, что за
седая бородёнка?
- Ваше величество… - наконец выговорил счастливый слуга. – Вы
спали долго. Очень долго.
- Сколько? Я проспал обед, ужин, королевскую охоту? День
рождения племянников, чтоб их черти взяли?
- Не охоту, не день рождения. Вы спали с года Мыши до года
Ящера, ваше величество, - ответил слуга. – Вы проспали весь малый
цикл.
***
Возле королевской опочивальни метались слуги. Это крыло дворца
давно не видело столько народу сразу. Взлетала над мраморными
плитками потревоженная пыль, забытая ленивыми служанками; топотали
ноги мечущихся лакеев. Быстрее ветра разлетался по коридорам
испуганный шёпот: «Проснулся!.. Его величество старый король
проснулся… Что теперь будет…»
Виновник переполоха одевался. Вытянувшийся в струнку камердинер
подавал вещи, двое слуг, угодливо изогнувшись, натягивали на
королевские ноги бархатные штаны.
Королевский брадобрей, с расширенными от изумления глазами, (во
всём остальном – сама невозмутимость), перебирал свой инструмент.
Помощник брадобрея сметал клочья седых волос. В воздухе стоял
аромат парфюма.
За аркой двери уже парил хищной птицей королевский повар –
расставлял в идеальном порядке золотые приборы. Над столиком летали
и падали салфетки, крышки, ложки, лепестки цветов – взлетали и
опадали на скатерть в точном соответствии с этикетом.
Сюда уже спешили королевский садовник, королевский смотритель
охоты и прочие чиновники. Кто с обиженным, а кто с радостным
выражением на лице.
- Дорогу! Расступись, ушастая свора! – грянул командный
голос.
По коридору к королевским покоям шагал военный советник в
отставке.
При виде решительно шагающего советника все разбегались кто
куда. Те, кто не успел разбежаться, прижимались к стенам и
закрывали глаза. Не то чтобы тот был зверем – нет, он был строг, но
справедлив. Но под его горячую руку попадаться всё же не стоило
никому.
Советник, хотя и в отставке, был достаточно богат и влиятелен, и
говорили, что он продолжает дёргать за кое-какие ниточки, невидимые
обычному глазу.
Распахнув дверь в опочивальню, советник шагнул к кровати, на
которой стадия одевания дошла до рубашки.
Остановился, склонил голову:
- Господин.
Король сощурился:
- Мой военный советник. Я тебя не вызывал.
Тот тяжко вздохнул:
- Я больше не военный советник. Отставка, господин!