- Здесь я решаю, что катастрофа, а что нет, - заявил король. –
Где придворный маг?
Камергер помялся. Покашлял.
- Его высочество, светлый принц Фррант’шенди Т’Фарр и раньше не
очень жаловал господина мага. А теперь… В общем, когда в последний
раз заклинание не сработало, принц велел утопить господина мага в
отхожем месте. Его высочество сказали, что если маг хочет жить, то
сможет превратить дерьмо во что-нибудь другое. Если нет – туда ему
и дорога.
Король фыркнул.
- Так что, ни одного завалящего подмастерья? Хоть одного?
- Есть продавец заклинаний по лицензии от Анклава. Он пытался
сбежать, его поймали. Сейчас сидит в камере, ждёт суда.
- Сюда его. В чём обвиняют?
- В продаже поддельных заклинаний, ваше величество.
Король почесал нос. Нахмурился:
- Если ни одно заклинание не работает, как вы разжигаете огонь в
очагах? На чём мне поджарили эту проклятую птицу? – он толкнул по
столу блюдо с обглоданной ножкой.
Камергер сглотнул, повертел головой, и наконец сказал
придушенным голосом:
- Мы нарушаем старинный закон магии. Нарушаем соглашение с
Анклавом.
Камергер обернулся, поискал глазами, ткнул пальцем:
- Вот! Придворный повар может объяснить.
Повар выступил вперёд.
- Разжигаю, как могу, ваше величество. Каждый день жду, что меня
поразит молния с неба. Каждый раз, как искру кресалом выбиваю,
думаю - вот сейчас обрушатся на мою голову громы небесные, и
поразят на месте.
- И как, хоть раз поразили? – едко спросил король. Он тоже
побледнел, как только что камергер, и приподнялся в кресле, глядя
на повара.
- Пока нет, - хрипловато отозвался повар. – Я так думаю – моё
дело маленькое, а работу мою никто за меня не сделает. Раньше ведь
как было? Старый повар, что меня обучал, рассказывал: пробовал его
учитель как-то огонь разжечь, а заклинания возьми да и кончились.
Ну, он и рискнул. А молния как вдарила – прямо с ясного неба. Одни
башмаки горелые остались. С тех пор – ни-ни. Вот и жду каждый раз,
что и меня поджарит на месте. Но не убило пока…
Военный советник ворвался в приёмную, сопя и отдуваясь, как
ездовой ящер.
- Все вон, - коротко приказал король. – А продавца – ко мне,
когда закончим.
Придворные резво покинули кабинет.
- Говори.
- Ваше величество, у меня плохие новости. Слухи подтвердились.
Горячие земли идут ускоренным маршем к столице, и уже миновали
Змеиное плоскогорье. Их флот движется параллельным курсом вдоль
берега. Как только они договорятся с пиратами, пехоту монарха
поддержат с моря. А наш флот - за Хребтом дракона.