Но вдова лишь обернулась и молча смотрела, как Игоря и его
друзей подтаскивают к месту в первом ряду, и оставляют возле
знатных зрителей. Под бдительным присмотром здоровенных
охранников.
На высокой поленнице, обложенной по краям хворостом, лежали тела
погибших в ритуальной схватке воинов-майити. Рядом с ними лежали
бойцовые собаки.
Тут же, на отдельной поленнице, лежали их недавние противники:
погибший в схватке молоденький стражник и боевой маг. Они лежали
рядом, сложив руки на оружии, покрытом запёкшейся кровью. Пустынные
майити знали, что такое долг чести.
Сначала возле будущего костра покрутились несколько седовласых
майити в чёрных балахонах — пели погребальные песни и твердили
речитативом что-то заунывное. Потом выступил с речью пожилой воин в
богатых доспехах — восхвалял погибших, описывал их ратные
подвиги.
Потом, когда речи закончились, вышел худой ушастик в балахоне
мага, и попытался разжечь огонь. Все терпеливо ждали, пока маг
маялся возле поленницы, рвал бумажки и бормотал что-то себе под
нос.
Игорь поймал на себе взгляд вдовы. Она пристально глянула на
него, на мага, сделала едва заметное движение головой. Мол, не
хочет ли капитан Роберт, старший маг Анклава, помочь своему
собрату?
Капитан Роберт сделал каменное лицо, и тоже еле заметно помотал
головой. Нет. Он не будет помогать неудачникам.
Лучше быть зрителем, чем провалиться с выступлением перед
толпой, готовой подбросить дровишек в костёр.
Вдова отвернулась, а Игорь смотрел, как понурый маг убирается
обратно в толпу. А вместо него выходит один из седых майити, что
пели над покойниками. Достаёт из кошеля на поясе допотопные кремень
и огниво.
Зрители при виде огнива притихли, и заворожённо смотрели, как
старик чиркает кресалом по кремню.
Над песками завывал ветер, по небу неслись мрачные тучи. И когда
над ареной заворчал гром, зрители вжали головы в плечи — несомненно
ожидая, что молния поразит святотатца.
Но гром пророкотал и затих, молния не ударила с неба. Сноп искр
упал на сухой хворост. Взвилось жаркое пламя, охватило
покойников.
Костёр пылал. Игорь смотрел, как корчатся в огне тела недавних
врагов, побеждённых в бою, как стоит, опустив голову, несчастный
маг. Как возле юного монарха маячит менестрель, в руках у него
клочок пергамента и перо. Поэт покачивается, прикрыв глаза в порыве
вдохновения, явно сочиняя героическую балладу в честь сегодняшнего
события. И никто из зрителей не знает то, что знает капитан Роберт
— со слов этого самого поэта. По совместительству тайного хранителя
волшебных башен.