- Отлично, - буркнул адмирал, встав со стула. Из зеркала на него
смотрел усталый, но ещё крепкий морской волк. Брадобрей потрудился
на совесть. - Нанесём визит княгине.
***
Малый зал для приёмов был полон народа. Пришли все, кто имел
право и возможность присутствовать на церемонии. Любопытство, жажда
свежих новостей — ведь только что все видели суматоху на рейде.
Адмирал склонил голову в церемониальном приветствии. Положил на
поднос свиток, свиток отнесли в руки княгини.
Маленькие ручки, посверкивая бриллиантами перстней, развернули
пергамент.
- Его величество король Сухих земель жив, здоров, и предлагает
руку и сердце, - проговорила княгиня, снова и снова пробегая
глазами по листку. Королевская печать подтверждала каждое слово. -
Так король не умер, не лежит в глубоком параличе?
Придворные ахнули. Толпа собравшихся задвигалась, зашептала.
- Слухи о тяжёлой болезни или смерти короля были преувеличены,
ваше сиятельство, - отчеканил адмирал. - Такова политика принцев,
которые не правят больше.
Княгиня подняла взгляд от пергамента. Адмирал твёрдо посмотрел
ей в глаза — тёмные, блестящие глаза красивой женщины. Он исполняет
свой долг. Даже если это брачное предложение, он выполнит его — во
благо Сухих земель.
- Его величество предлагает заключить предварительный брак со
своим законным представителем — то есть с вами, адмирал. Пока не
будет возможности сделать это лично.
- Да, ваше сиятельство. Если на то будет ваше согласие.
Княгиня улыбнулась. Сверкнули белые зубки.
- Тогда вам следует знать, что нам уже предложили брачный союз —
от лица Холодных земель. Вам придётся встать в очередь,
адмирал.
***
Остатки холодного лимонада плескались на дне кубка. Княгиня
ходила от стены к стене, от окна с колышущимися занавесами к
двери.
Придворная дама ушла, горничные помогли княгине снять тяжёлое
платье и переодеться перед сном.
- Вы мечетесь, как загнанная птица, - заметила магесса.
Княгиня остановилась. Резким движением выплеснула остатки
лимонада из кубка в окно.
- Да! Мне нужен совет, хороший совет. Я одна, совсем одна.
- Вы не одни.
- Ты тоже одна. Наш мужчина пропал, возможно погиб. Мы остались
без поддержки. Я только сейчас поняла, как он помогал мне. Он один
был предан без обязательств. Без тайной выгоды.
Магесса опустила голову. Волосы закрыли ей лицо.