– Брат предрекает самое худшее, – сказал он, не глядя ей в глаза. Катерина обняла его за шею, притянула к себе, но он отстранился и сдавленно воскликнул: – Нет!
– Томас, в чем дело?
– Король намерен взять тебя в жены. – Последнее слово он произнес едва слышно, но его лицо почти ничего не выдавало. Он не тот человек, который любит демонстрировать окружающим свою слабость, и все же Катерина заметила морщинки в углах его глаз. – То, чего я боялся.
– Вздор! Последнее время король почти не смотрит в мою сторону. Это просто сплетни. – Она рассмеялась, но его лицо было по-прежнему серьезно и холодно.
– Сплетни… – У него был несчастный вид.
– Мне король ничего не говорил. Если бы он захотел взять меня в жены, он бы наверняка сказал об этом мне. Тебе не о чем беспокоиться, – быстро проговорила она.
– Нет, Кит, – хрипло произнес Сеймур, – это не сплетни. Он отсылает меня прочь. – Он по-прежнему отводил глаза в сторону. Катерина не могла этого вынести, ей хотелось схватить его за плечи, обвиться вокруг него, прильнуть к нему.
– Посмотри на меня, Томас… Любимый!
– Меня на неопределенный срок отправляют в Нидерланды.
– Как в Нидерланды?! Тебя назначили в посольство?
Он кивнул.
– Но… – она взяла его руку и поцеловала ее сухими губами, – я ничего не понимаю. Разве представлять его величество за границей не почетно?
Он взял ее руку в свои, сжал; его кольцо больно впилось ей в кожу. Руки у него были теплые, у нее – ледяные.
– Подальше от двора. С глаз долой – из сердца вон, Кит. Он избавляется от меня.
– Нет… – Она смутилась и не могла толком собраться с мыслями. – Ведь такой пост – большая честь!
– Ты не понимаешь. – Он возвысил голос; он злился. – Вдали от двора я не буду иметь никакого влияния. Я буду никем. А он… – Он запнулся и с трудом, как будто у него болят зубы, закончил фразу: – Получит тебя!
– Ничего подобного. Ты все выдумываешь, Томас!
– Ты не знаешь его так хорошо, как я.
– Ты поедешь и исполнишь свой долг перед королем, вернешься, овеянный славой, и мы…
Она ждала, что он закончит за нее: «И мы поженимся», но он молчал.
– Кит, я знаю мужчин. И знаю, на что он пойдет, чтобы получить желаемое.
– Томас, у тебя нет доказательств. Нет ничего, кроме слухов, – возразила она, хотя в ее душу уже закралась тень сомнения.
– Он тебя получит! – процедил Томас.