- Известно какой! Королевский. Ты вообще меня слушала? – фыркнула тётка Ядвига. – Наш король жену себе ищет. Для того чтобы объявить начало отбора одной последней невесты не хватало.
- Ну, а я-то тут причём? – пожала я плечами и поморщилась.
Приторный запах продолжал щекотать ноздри и настойчиво лезть в нос. Неприятно, но мне пока удавалось его терпеть.
- Как это причём? – возмутилась сваха, уперев руки в бока. – Ты две минуты назад дала согласие на участие.
- Ничего я не давала! – сердито топнула я ногой. И тут до меня неожиданно дошло. – Постой. Говоря про отбор для чиновника, которому я придусь по вкусу, ты имела в виду короля? – Я покачала головой. Всё это было похоже на какой-то бред. – Я же пошутила.
- С магией не шутят, Василисушка, – проговорила Ядвига Гуслеева с видом строгой учительницы.
На секунду я даже представила, как она, одетая в строгий костюм, поправляет очки и постукивает указкой по своей ладони.
Нарисовавшаяся в моём воображении картинка впечатлила.
- Ладно. Хорошо. – Я подняла руки, словно сдавалась в плен. – Запомню. А теперь раз уж мы выяснили, что я здесь по ошибке, давай, верни меня обратно. Немедленно!
- Ох, – вздохнула сваха. И от её вздоха у меня аж мороз пробежал по коже в предчувствии недобрых новостей. – Я бы и рада. Да только нет для тебя отсюда обратной дороги-то.
После этих слов мачеха с её женихом и навязчивой идеей о каштанах показались мне тако-ой незначительной мелочью…
- То есть как это «нет»? – обалдела я окончательно и бесповоротно.
- А вот так. Нет и всё тут. – Сваха с едва заметным оттенком раздражения развела руками. – Пока отбор не завершится, граница Тридесятого на замке. На магическом. Так заведено, чтобы холостяки из соседних королевств друг у друга невест не воровали. И только король тот замок отпереть может. Если сам того пожелает.
Попятившись, я на автомате рухнула на какую-то скамейку и вопросительно уставилась на Ядвигу Гуслееву.
- Это ведь розыгрыш, да? Просто шутка? Признайся.
В памяти тотчас всплыл образ: подхвативший нас снежный вихрь, превратившийся в плотный кокон, и… Вот я здесь.
Ответ был очевиден.
Не знаю, как такое возможно. И всё же я, действительно, за один краткий миг перенеслась в совершенно чужое и незнакомое место.
Тридесятое это было королевство или нет, не столь важно. Важно, что я не могла объяснить сам факт перемещения иначе как словом «магия».