Ноэль не упустил возможности
подчеркнуть, что виконт передумал жениться и отказался от
невыгодной теперь партии. Не могу сказать, что его замечание не
задело меня. Очень даже задело. Но как бы обидно ни звучали слова
Ноэля, он говорил правду. Ту самую горькую правду, которую пытался
облечь в более пристойную упаковку Эдвард.
Я по-прежнему смотрела на дважды
бывшего! пусть в этот раз из другого мира, жениха, пытаясь понять
по его глазам, что же он чувствует? Ведь по представлениям этого
времени он обрек девушку на всеобщее осмеяние и поставил крест на
ее репутации.
Эдвард молчал, он не прятал глаза, но
как я ни всматривалась в них, все же не могла понять, что он
испытывал. Взгляд его не был холодным, но «прочитать» его мне было
не под силу. Это могло означать только одно: человек давно научился
скрывать свои чувства и делал это мастерски.
- Возможно, Ваша Милость, Вам
неизвестно: Марианна лишилась наследства, которое обеспечивало ее
супругу титул графа, - продолжал Ноэль, воодушевленный молчанием
виконта.
- В свою очередь, хочу напомнить, что
через семь дней мне исполнится восемнадцать лет, и я могла бы
вступить в права материнского наследства, если бы не лишилась его
не без «помощи» своего сводного брата, о которой ты, Ноэль, скромно
умолчал, - не удержалась я от ответа на оскорбительные выпады
напыщенного родственника.
- Ты, Марианна, сама только что
призналась, что находишься в таком возрасте, что уже трудно
рассчитывать на выгодный брак. Вряд ли найдется много охотников на
твои руку и сердце, - процедил Ноэль, не желая поднимать вопрос о
Дарнском замке, из которого он позорно сбежал. – Разве что…
Вдруг он замер, глаза ехидно
заблестели, на лице появилась нагловатая улыбка, с которой он
обратился к Эдварду:
- Ваша Милость, я слышал, что в связи
с гибелью Вашего старшего брата, граф Грэй не так давно признал
своего незаконнорожденного сына, в результате чего тот получил
титул барона?
- Верно, - сдержанно ответил Эдвард,
сверля хмурым взглядом собеседника.
- О! Я понимаю и вполне разделяю Ваше
недовольство этим фактом, - доверительно проговорил Ноэль и,
ухмыляясь, обернулся ко мне: – Думаю, что это самый подходящий для
тебя вариант, Марианна! Вот кому бы пришелся кстати замок Дарнский,
если бы, конечно, он у тебя был! – глумливая улыбка искривила
тонкие губы Ноэля. – От тебя отказался будущий граф, зато появился
неблаговидный шанс стать женой бывшего бастарда! Достойная партия
для тебя!