Сводный братец несколько увлекся и,
глядя на меня с ухмылкой, полной злобного торжества, даже не
заметил, что в зале воцарилась неестественная тишина, все будто
замерли и впились глазами в Ноэля. Причем воины Эдварда смотрели на
хлыща, возомнившего себя аристократом высшего звена, так, будто
готовы были в любую минуту растерзать его. Виконт тоже молчал, но в
отличие от своих воинов выглядел спокойным, только сжатые губы да
перекатывающиеся на скулах желваки выдавали его внутреннюю
напряженность.
Неожиданно заговорил самый старший по
возрасту рыцарь Хадвин, сидевший слева от Эдварда:
- С Вашей стороны, Ноэль, не слишком
ли самонадеянно причислять себя к дворянскому сословию?
- Я – пасынок графа Сордона! –
дернувшись, как от пощечины, нервно выкрикнул сводный братец.
- Разве в связи с этим Вы перестали
быть сыном баронета? – с усмешкой спросил рыцарь, безжалостно
сверля глазами покрасневшего то ли от стыда, то ли от злости,
Ноэля. - Я позволю себе заметить, что говорить неуважительно о сыне
графа, пусть и бывшем бастарде, очень опрометчиво с Вашей стороны.
Граф Грэй действительно признал своего сына Грегора, и тот получил
титул барона. Но еще раньше Грегор стал рыцарем, это звание было
присвоено ему по указанию Его Величества. Если бы граф Грэй
официально не признал сына-бастарда, то рано или поздно король
даровал бы ему высокий титул. Как видите, Грегору совсем
необязательно жениться на бесприданнице, поскольку он достоин
вступить в брак с любой благородной леди.
- Но Вы же не будете отрицать, что
для некоторых леди такой союз выглядит недостаточно престижным? –
бросилась на помощь сыну Беатрис.
- Согласен, леди Беатрис. Всегда
найдутся чем-то недовольные дамы, - не стал спорить Хадвин.
Я заметила, как Ноэль морщился и едва
сдерживался, не желая слышать о королевском благоволении к
какому-то бастарду. Его мать тоже была недовольна тем, какое
направление приняла беседа, но возразить грозному воину больше не
решились ни графиня, ни ее сын.
- Иными словами, если бы Его
Величество захотел отблагодарить Грегора по-королевски, то он
подарил бы ему земли…, - я на секунду задумалась, - а к ним уж
непременно прилагался бы и соответствующий титул. Не так ли? –
спросила я у Хадвина, когда он замолчал.
- Именно так! – уверенно подтвердил
он.