Полгода назад Грегора срочно вызвали
в столицу. Вернувшись во дворец, он встретился с отцом.
- Грегор, я хочу официально признать
тебя своим сыном, - сказал граф. – Ты согласен?
Рыцарь был настолько ошеломлен, что в
первый момент не нашелся, что ответить. Правда, это никак не
отразилось на его невозмутимом лице. Лишь немного приподнятая бровь
выражала удивление, с которым он смотрел на взволнованного отца,
затем все же спросил:
- Могу я узнать, почему Вы это
делаете, Ваше Сиятельство?
Граф смущенно опустил глаза, но потом
ответил:
- Три месяца назад от болезни умер
мой старший сын, - в голосе его отчетливо слышалась печаль. – Моим
наследником теперь стал Эдвард, к нему перешли все привилегии
старшего сына.
- А как насчет обязательств Эдварда?
– бесстрастно поинтересовался Грегор.
Граф понимающе усмехнулся:
- Ты всегда отличался
сообразительностью, Грегор. А теперь стал настоящим воином,
которого ценит сам король. И в отличие от избалованных франтов,
которые крутятся вокруг Его Величества, ты всего добился сам. Но,
имея титул, ты можешь достигнуть большего. Я могу и хочу помочь
тебе в этом. Ты ведь понимаешь, что титул барона является входным
билетом в высшее общество?
- Понимаю, - серьезно ответил Грегор,
- и благодарю Вас.
- Что касается обязательств… Почти
пятнадцать лет назад между мной и графом Сордоном был заключен
договор о браке между моим вторым сыном Эдвардом и дочерью графа
Сордона Марианной. Обязательным условием договора был замок
Дарнский – материнское наследство Марианны. Женившись на дочери
графа Сордона, Эдвард получал титул графа Дарнского.
- Сколько сейчас лет невесте? –
поинтересовался Грегор.
- Скоро исполнится восемнадцать, -
ответил граф, не скрывая в голосе чувства вины.
- Почему Вы позволили Эдварду
нарушить условия договора? Насколько я понял, он еще почти два года
назад должен был жениться на дочери графа Сордона!
- Формально договор остается в силе,
- осторожно заговорил граф. – Это деликатный вопрос. Видишь ли,
Эдвард с юности был влюблен в одну леди, она, кажется, тоже любила
его, но он не мог претендовать на ее руку и сердце, потому что был
вторым сыном и не наследовал титул графа. Он отказался выполнять
брачное соглашение. Сказал, что хочет быть с той, кого любит, -
граф замолчал, опустив голову.