Грегор не стал настаивать, а по
совету короля попытался окунуться в незнакомую для него светскую
жизнь, полагая, что навсегда избавился от ненавистного статуса
бастарда. Барон стал посещать балы, и на первом же почувствовал
себя изгоем. Вначале к нему подошел отец и тепло поприветствовал
сына, он представил его своим знакомым, те вежливо расклянялись с
ним.
- Вы кого-то ждете, Ваше Сиятельство?
– спросил он у отца, который периодически оглядывал зал.
- Должен подойти Эдвард. Я вас хочу,
наконец, познакомить, - смутившись, проговорил отец. – А он, в свою
очередь, введет тебя в круг твоих ровесников.
Но прошло довольно много времени, а
старший брат так и не появился. Грегор не придал этому значения.
Покинув компанию пожилых джентльменов, которые почти в полном
составе перешли в специальную гостиную и уселись за игровые столы,
барон прогуливался по залу.
- Ты видел этого выскочку, Льюис? –
донесся до него из-за колонны гнусавый мужской голос.
- Ты имеешь в виду бастарда графа
Грэя? – ехидно уточнил собеседник.
У Грегора все похолодело внутри, а
потом сжалось в комок, готовое выплеснуться в виде грубого ответа
или удара кулаком. Такие эмоции он испытывал всегда, когда слышал
это оскорбительное прозвище. Но со временем научился сдерживаться,
делая «зарубки» в памяти.
- Именно! Он осмеливается смотреть на
нас, благородных джентльменов, как на равных! – возмутился
«гнусавый». – Тебе не кажется, что его следует поставить на место,
Льюис?
- Осторожнее, Вилли! К нему
благоволит сам король.
- Но почему? – негодующе возмутился
Вилли.
- Ходили слухи, что он спас ему
жизнь, - ответил Льюис.
- Но как бастард мог оказаться в
обществе короля? – не мог успокоиться Вилли.
- Кажется, это случилось на охоте, -
ответил скучающим голосом Льюис и вдруг оживился: - Смотри, графиня
Калвер, сегодня она без своего мужа-рогоносца, - оба ехидно
захихикали. - Недавно меня представили ей. Пойду приглашу ее на
танец.
- Не обижайся, Льюис, но твои
старания напрасны, мы всего лишь виконты, а леди Эмели предпочитает
более титулованных кавалеров, - предупредил «гнусавый».
Грегор выглянул из-за колонны и
увидел яркую блондинку с кукольным личиком и взглядом хищницы. Она
уверенно оглядела публику и не спеша направилась прямо в толпу,
приветствуя знакомых. Леди встречали ее сдержанными улыбками, с
завистью разглядывая ожерелье из драгоценных камней, украшавшее ее
шею и грудь, а мужчины с удовольствием склонялись, чтобы поцеловать
ей руку, а заодно, заглянуть в вырез платья, который был
значительно больше, чем у остальных дам.