- Будет сделано, - кивнул
Шустрик.
- Тронулись, - приказал Одинцов,
первым выезжая с территории лагеря.
За ним последовали два десятка
солдат, стараясь сильно не шуметь, чтобы не разбудить весь
лагерь.
***
Вражеский разъезд был замечен возле
деревни Ульцы, небольшого поселения в двадцать домов на окраине
густого Норанского леса. Раньше здесь жили охотники и медоводы, так
в княжестве Боркичей называли бортников. Леса изобиловали дичью, в
особенности часто попадался пушной зверь, поэтому на окрестных
ярмарках ульские меха закупали даже торговцы из соседних баронств и
княжеств. Брали, понятное дело, за мелочь, а продавали по звонкой
цене. Но этих денег хватало, чтобы жить в достатке всем двадцати
дворам. Солидный доход приносил также мед, а в особенности медовуха
папаши Шмыря.
Все изменилось с началом войны.
Находящаяся далеко от границы с Вестлавтом деревня долгое время
сохраняла спокойствие. Видно считала, что война до них не
докатится. Однако уже вскоре на горизонте загромыхали пушки, по
разбитым осенней непогодицей дорогам в столицу потекли беженцы.
Многие из них не могли не заглянуть на теплый огонек в Ульцы, где
часто бедолаг привечали, поили отварами, кормили сытно и провожали
в путь.
Только вот с каждым таким беглецом в
деревне нарастала паника. И вскоре один за другим хозяева дворов
стали собирать телеги в дорогу. Загружали под завязку нехитрым
скарбом. Резали домашний скот, чтобы не достался врагу. Мясо
солили, часть взяли с собой, а часть закопали, в надежде
вернуться.
Хуже всех пришлось бортникам.
Оставить пасеку – бросить дело всей жизни. Кто на такое готов
пойти? А взять с собой улья невозможно. Пчелкам не понравится
долгий переезд, да и на телегах всем места не хватит. Вот только
выхода у медоводов другого не было. Либо гибнуть под копытами
вражеских коней, либо бросать любимое дело и бежать. Они выбрали
жизнь и скитание. Все. Кроме бортника Никодима и кузнеца Микулы.
Вдвоем они решили бросить вызов судьбе и остаться.
Эту историю Сергей Одинцов слышал
несколько раз. Лех Шустрик первым рассказал ее, когда Волчья сотня
вошла в деревню, проехалась по центральной улице, наблюдая
брошенные, мертвые с заколоченными ставнями дома, и встала на
постой в полукилометре от поселения. Правда сперва он отправился в
деревню вместе с десятком Вихря на разведку. Мало ли там враг
незамеченный спрятался и собирается ударить в спину.