Да, я не ошиблась – в фолиант была вложена карточка с
повторением тех слов благодарности, что шевалье уже адресовал мне
при первом визите. Право же, та маленькая услуга, что я ему
оказала, совсем не стоила подобных церемоний.
Но я была счастлива. И даже ворчание Джеммы было не способно
испортить мне радость от жеста шевалье де Монкура.
– Ты должна вернуть подарок! – без тени сомнений заявила
кузина.
– С чего бы это? – огрызнулась я.
– Сандра, как ты не понимаешь? – удивилась она. – Принимая
подарок, ты даешь шевалье понять, что не против продолжения
знакомства. А ведь я уже говорила тебе, что такие поклонники, как
он, не добавляют девушке нужной известности в свете. Напротив, могу
подумать, что раз ты принимаешь ухаживания человека, стоящего ниже
тебя по положению, то в тебе есть какие-то изъяны.
Я не сдержалась и хихикнула. Джемма обиженно поджала губы и
замолчала. А я решила, что не обязана считаться с ее мнением –
пусть даже она и была меня старше. Если бы папенька думал так же,
как она, то он сам запретил бы мне принимать подарок. А раз он не
сделал этого, то я позволила себе думать, что он, как и я, счел
шевалье человеком достаточно воспитанным и благородным, чтобы
продолжать с ним знакомство.
– Джемма, где же ты? Сколько можно крутиться перед зеркалом? –
тетушку уже трясло – то ли от волнения из-за предстоящего бала, то
ли от нетерпеливого ожидания. – Появиться в бальной зале после его
величества будет немыслимым оскорблением, и если такое случится, то
будь уверена, двери всех светских салонов Лимы будут для нас
закрыты.
Только эта угроза и заставила кузину поторопиться. Ходя даже
когда мы уже спускались по ступенькам крыльца к карете, она
продолжала беспокоиться, что в ее прическе недостаточно шпилек с
бриллиантами, и никак не хотела верить папеньке, что очарование ей
придавали не столько новое платье и драгоценности, сколько
молодость и веселый нрав.
А вот Бланш было совсем невесело – она провожала нас с таким
постным видом, что, честное слово, я едва не осталась дома.
– Ну, что за глупости, Сандра? – попеняла мне на это Джемма. –
Бланш слишком юна, чтобы думать о балах. К тому же, она не может
быть представлена ко двору одновременно с нами – есть определенные
правила, нарушать которые мы не должны. Младшая сестра имеет право
появиться в свете только тогда, когда старшая уже будет там
принята.