– Уверена, после сегодняшнего бала о нас будут говорить, –
шепнула она мне на ухо.
Лучше бы она мне этого не говорила. Как только я подумала о том,
сколь многие станут оценивать нас на этом балу, так тут же
споткнулась. Папенька подставил мне руку и ободряюще улыбнулся.
В бальной зале было столько народа, что мне стало трудно дышать.
Я не понимала, как кто-то в здравом уме захочет здесь танцевать.
Все места рядом с пока еще пустующим троном и окнами были заняты, и
мы притулились возле одной из колонн недалеко от входа. Джемма то и
дело оглядывалась, пытаясь отыскать в толпе герцога де Ламара. И
скоро ее поиски увенчались успехом.
Его светлость стоял довольно далеко от нас в окружении увешанных
орденами генералов. Кузина сразу воспряла духом, увидев, что рядом
с объектом ее симпатии не оказалось ни одной молодой девицы, а те
женщины, которые время от времени подходили к нему, находились уже
не в том возрасте, чтобы к ним ревновать.
– Ты видела, да? – щеки Джеммы порозовели. – Он посмотрел в нашу
сторону. Думаю, он ожидал нашего появления. Как ты полагаешь, могу
я надеяться на то, что он пригласит меня на первый же танец?
Я полагала, что ей вообще не следовало надеяться на танец с
герцогом – по крайней мере, на этом балу. Быть может, когда мы
станем гостями в его дворце, он и окажет кузине подобный знак
внимания, но рассчитывать на это сейчас было верхом легкомыслия.
Наверняка, все танцы его светлости давно уже расписаны.
Но Джемме я этого не сказала.
Я украдкой разглядывала наряды стоявших рядом дам и радовалась
тому, что мы появились во дворце в новых платья – те, что мы
привезли с собой из Суреля, смотрелись бы здесь нелепо. Я заметила,
что почти все молодые девушки предпочли наряды пастельных тонов, и
только Джемма и еще несколько гостий выбрали более яркие
краски.
– Говорят, его величество не любит балы, – с сожалением заметила
кузина. – Я слышала, иногда он вовсе не танцует.
Я едва сдержала улыбку. Не мечтала ли она о танце с самим
королем?
Я тоже была наслышана о том, что его величество был чужд
праздных развлечений. Он вступил на престол в совсем юном возрасте,
рано лишившись родителей, и это наложило отпечаток на его характер.
Все, кто имел честь бывать при дворе, отзывались о нём как о весьма
ученом муже и блестящем дипломате.