– Как жаль, что этот бал проходит в самом начале сезона, –
вздохнула Джемма. – Мы еще ни с кем почти не знакомы. Ты же
понимаешь – этикет не позволяет приглашать на танцы девушек, с
которыми кавалер не знаком. Если мы простоим все танцы у этой
колонны, это будет такой позор!
– Не беспокойся, дорогая, – вмешалась тетушка. – Маркиза Ксавье
непременно представит нам парочку достойных молодых людей.
Джемма немного взбодрилась. Мне же были неприятны подобные
разговоры. Я не считала нужным кому-либо что-либо доказывать и на
первом своем балу предпочла бы просто понаблюдать за другими
гостями.
Церемониймейстер стукнул жезлом о пол, призывая собравшихся к
молчанию.
– Ах! – воскликнула кузина и испуганно прикрыла рот
ладошкой.
Мне показалось, что от волнения она была близка к обмороку.
– Его величество Этьен Третий – король Линарии и сопряженных
земель! – возвестил церемониймейстер.
Мужчины склонились, а женщины застыли в реверансах.
Мы с Джеммой тоже присели. Я не знала, как долго нужно было
находиться в церемонном поклоне, и спустя несколько мгновений
осмелилась приподнять голову. И тут же едва не лишилась чувств.
Мужчиной, которого приветствовали столь почтительным образом,
был шевалье де Монкур!
Сначала я подумала, что мне поблазнилось. Волнение, духота в
зале, тайное желание увидеть шевалье – вот и приняла желаемое за
действительное. Я даже незаметно ущипнула себя. Но видение не
исчезло.
Шевалье де Монкур в дорогих, украшенных вышивкой и драгоценными
камнями одеждах, шел по проходу к трону, время от времени чуть
наклоняя голову, чтобы поприветствовать своих подданых.
К тому же, вытянувшиеся лица кузины и тетушки сказали мне о
многом. Если мне и привиделось что-то, то и им явно привиделось то
же самое.
Графиня Маршаль не выдержала первой.
– Разве это не тот самый молодой человек, что был у нас с
визитом? – тихо спросила она и поднесла лорнет к лицу.
Папенька крякнул, но ничего не ответил. Здесь было неподходящее
место для обсуждений той особы, которую нам всем сейчас хотелось
обсудить.
Хуже всех восприняла ситуацию Джемма – она так побледнела, что
стоявшая рядом незнакомая нам дама предложила ей нюхательную
соль.
– Вполне понимаю ваше волнение, мадемуазель. Помню, когда я
впервые увидела короля (это было отец нашего нынешнего величества),
то чувствовала себя ровно так же, как вы.