Его величество первым начал разговор.
– Прошу вас, простите меня, мадемуазель, если своим обманом я
вас невольно обидел. Поверьте, я этого совсем не хотел. Когда я
приехал в ваше поместье, я и подумать не мог, что встречу там
девушку, чье мнение станет столь важным для меня.
Он замолчал, явно ожидая от меня хоть какого-то отклика. И я
спросила тихонько:
– Ваше величество, но зачем вам потребовался этот маскарад?
И сразу же почувствовала жар на щеках – не прозвучало ли это
слишком дерзко? Король волен делать то, что ему заблагорассудится,
он не обязан был объяснять мне мотивы своих поступков.
Но он ответил.
– Я всего лишь хотел увидеть Линарию такой, какой ее видят мои
подданые, а не из окна золоченой кареты. Если бы я отправился в
путешествие не инкогнито, а под своим настоящим именем, то повсюду
встретил бы лесть и показное радушие. А так я оставался в тени его
светлости – именно Ламару оказывалось внимание хозяевами тех
замков, где мы останавливались. Меня же никто не замечал. Это было
непривычное и весьма любопытное ощущение. К тому же, оказывать
прием королю было бы слишком обременительно для большинства из
линарийских дворян. Поверьте, я совсем не любитель светских
церемоний, и был рад обойтись без них.
Я не могла не признать справедливость его слов. А то, с какой
тайной грустью он их произнес, заставило мое сердце затрепетать от
жалости.
Быть может, рядом с ним было слишком мало людей, которые могли
говорить ему правду, и которые ценили бы его не за то, что он
облечен властью, а за его личные качества.
– Вы же простите меня, правда?
Мне показалось, что мой ответ был важен для него. И я ответила
коротко:
– Да.
И забыла добавить «его величество».
Но он совсем не обиделся. Наоборот – когда я всё-таки решилась
на него посмотреть, то увидела в его взгляде не уверенность, не
торжество, а тихую радость – ту самую, которую я замечала у него
прежде – тогда, когда он был для меня простым шевалье.
Танец закончился, и наш разговор тоже. Но я успела задать еще
один вопрос:
– Вы не обидитесь, ваше величество, если мы с отцом покинем бал,
не дожидаясь его завершения? События сегодняшнего вечера оказалась
для меня слишком волнительными.
Мне многое необходимо было обдумать, а делать это в
переполненном зале было невозможно. В добавок ко всему, я понимала,
что стоит мне оказаться вдали от его величества, как гости станут
разглядывать меня с куда большей бесцеремонностью, и вряд ли дело
ограничится только взглядами. Я не сомневалась, что меня уже
обсуждают и осуждают, и не хотела слушать шепотки и насмешки за
своей спиной.