Да, России был нанесен страшный удар. После таких ударов не встают, считали «добрые» соседи, уже списав Москву со счетов. По границам государства собирались тёмные тучи, грозя навсегда скрыть в мраке непокорный народ.
Отгоняя дурное наваждение, Воротынский тряхнул головой и из-под кустистых бровей пытливо оглядел собравшихся: «Выстоим ли на этот раз? – задался он вопросом. - По всей приобской черте наших войск растянуто тысяч двадцать. Может, чуть больше наберётся. А хан великую силу собирает. А если проиграем, ничего от Государства Русского не останется», - размышлял воевода.
Кашлянув, Воротынский, наконец, нарушил затянувшееся молчание:
- Татары не в игры идут играть, - проговорил он. - Войском помочь нам некому. На западе другие недруги поджимают.
Понимая, насколько серьёзная сила надвигается на родные земли, князья притихли. Теперь стало не до местнических споров о престижных назначениях. Каждый понимал: в случае поражения можно потерять всё, включая жизнь.
Обсуждение дел затянулось. Воеводы долго гадали, в каком месте хан решит преодолевать засечную черту, спорили, каким образом лучше его встретить и какие есть шансы отбить противника. Наконец, Воротынский раздал всем указания, а Зарубин удостоился особого внимания.
- А ты со своим ертаулом, не дай бог, татар проворонишь! – предупредил князь, сурово хмуря брови. – Как в прошлое лето целое войско потеряли, а потом оно под Москвой объявилось.
- В том греха моего нет, - огрызнулся Алексей. – Тогда я Калужский острог защищал.
- А в это лето именно ты головой своей ответишь, - пригрозил Михаил Иванович.
- Я-то отвечу. А вот как среди бояр предателей государевых извести? - Зарубин многозначительно оглядел родовитых военно-начальников. – Как опять подскажут татарам лазейку
Воротынский помрачнел.
- А то не твоя забота, - проворчал он. – Ты за себя отвечай. Так что в остроге не отсиживайся, а езжай засечную полосу проверяй. И не откладывая, сегодня же отправляйся.
Алёшка пожал плечами: что ж тут скажешь?
Совет закончился. Зарубин вместе с дядькой вышли на двор.
- Ну-ка скажи, сокол ясный, когда это ты Воротынскому дорогу успел перебежать? – поинтересовался Хворостинин.
- Вот именно, перебежать, - пробурчал Алёшка и рассказал о случайной встрече.
- Вот не можешь ты без своих выкрутасов, - дядька осуждающе покачал головой.