- Так надоело. Сколько можно своей родовитостью меряться, а не заслугами, - фыркнул Алёшка.
- Это у Воротынского никаких заслуг? – возмутился Дмитрий Иванович.
- Так откуда ж я знал, что это он, - пробурчал племянник, виновато отводя глаза. Но его смирения хватило ненадолго, Алёшка тут же вновь взбеленился. – Вот сам посуди. Тебя в передовом полку лишь вторым воеводой поставили, а первым - Хованского. Так всем же понятно, кто на самом деле полки поведёт, а кто чужими заслугами затем похваляться станет. А всё гордыня то боярская!
- Уж не тебе о гордыне говорить, – оборвал племянника Хворостинин. – Вот чего вчера на рожон полез перед князем? Отчего не промолчал?
Понимая правоту дядьки, Алёшка насупился, и оба молча пошагали со двора.
Воеводы успели дойти до ворот, как из конюшни вывели пегую лошадку. При виде кобылы Зарубин встрепенулся не хуже охочего жеребца.
- Погоди-ка, Дмитрий Иванович, - обратился он к дядьке. - Мне тут одно дельце выяснить надо.
Хворостинин удивлённо взглянул на племянника, но тот вместо объяснения заверил:
- Я быстро, - и резво пошагал к конюху. - Справная кобылка, - открыто улыбнувшись, завёл разговор Алёшка. - И чья такая? – с видом знатока он цокнул языком, одобрительно огладив лошадиную шею.
- Так хозяйская, – мужик пожал плечами.
- Слушай, друг, намедни на этой кобылке девица одна охотилась. Не скажешь, кто такая? Как звать?
- Девица? – переспросил конюх, с опаской косясь на незнакомца. - Путаешь ты чего-то, боярин. – забубнил он. - Чего бы это девкам верхом кататься? Девкам в тереме сидеть следует да рукоделием заниматься.
- А если девка шустрая такая? Бедовая? – напирал ертаульный воевода и лукаво подмигнул.
- Не-е-е. Не знаю таких, - воровато заморгав, мужик горячо затряс головой.
Алёшка усмехнулся. Он нисколько не сомневался - конюх врёт. «Видать, позволил девчонке коня увести, а теперь наказания боится», - предположил Зарубин.
- Ты долго ещё там! – крикнул Хворостинин. К воеводе успел присоединиться Степаныч, и оба нетерпеливо топтались у ворот.
Понимая, что конюх вряд ли признается, Зарубин отступился и поспешил к дядьке и товарищу. Его настроение тут же улучшилось. Теперь он знал, где искать незнакомку. Осталось только выяснить её имя.
- О чём с конюхом толковал? – поинтересовался Хворостинин.