Рядом со столиком, скрытая
простеньким заклятьем, находилась дверь наверх. Матушка Шанэ
улыбнулась огоньку, открыла дверь и неспешно поднялась на второй
этаж. Большую часть его комнат, некогда жилых, занимали тюки с
чайными травами и продукты сухого хранения вроде сахара и круп. И
лишь две небольшие смежные комнатки, как раз над залом-прихожей,
занимали спальня и кухня матушки.
День был спокойный и неторопливый,
матушка Шанэ ничуть не устала, поэтому, переодевшись в домашнее
платье, с удовольствием провозилась на кухне с кашей на завтрак и
овощным супом на обед. И, конечно, с чаем на вечер – а он обещал
быть по-осеннему тягучим, долгим, чернильно-чёрным, но бесконечно
приятным для души.
Именно за это она и ценила осень –
любая незначительная деталь под свист холодного ветра и шорох дождя
наполнялась светом и теплом. И все они вместе – и ненужный летом
плед, и пылающий очаг, и плотные шторы, и обжигающе горячий чай –
без заклятий творили волшебство домашнего уюта. Осенью они сами
собой наполнялись чудесной силой.
Закончив с готовкой и перемыв посуду,
матушка Шанэ с большой чашкой дымящегося чая удалилась в спальню.
Где в очаге уже весело трещал огонь, а в кресле-качалке поверх
клетчатого пледа спал полосатый кот.
– Вечерочка, милый, – матушка
улыбнулась и поставила чашку на столик у кресла. – Пустишь к
огоньку?
Кот зевнул, потянулся и лениво
спрыгнул с кресла, уступая место. Матушка Шанэ закуталась в плед,
устроилась в кресле и похлопала себя по коленям. Кот тотчас
вспрыгнул ей на руки и довольно заурчал. Тощий, он приблудился
совсем недавно, почуяв осень и скорую голодную зиму, и ему сразу же
нашлось тёплое местечко. Матушка не бросала в беде никого – ни
людей, ни животных, ни призраков.
Чай запах смородиной. Матушка Шанэ
пила его мелкими глотками и улыбалась. Сегодня опять заходили
колдуны-травники. Они каждый день заглядывают якобы на чай, а на
самом деле вот уже тридцать лет (сколько матушка и держит чайную)
мечтают узнать секреты знаменитого на всё Семиречье волшебного
питья. Конечно, ворчали колдуны, это всё таинственные травы,
привезённые матушкой с родных южных берегов. Но – какие
именно?..
Она всегда и всем заваривала одни и
те же травы, но чай всегда и у всех получался разным. Кто-то
уверял, что пьёт липовый чай, а кто-то – успокоительный луговой
сбор с мёдом. Кто-то чувствовал вкус сливочной земляники, кто-то –
корицы, смородины или малины, а кому-то и вовсе мерещилась капля
крепкой вишнёвой настойки.