Матушка же на все расспросы лишь
улыбалась и качала головой.
– Вы приходите сюда не только за
чаем, но и за тайной. И за капелькой чуда в травяном отваре, –
говаривала она. – Так позвольте же им остаться тайной и чудом. И
сделать вашу жизнь на капельку интересней, удивительней и
волшебней. Правда убьёт чудо. Отравит скукой. Неужели унылая истина
важнее чудесной тайны?
И большинство соглашалось – нет, не
важнее, чудо приятней. Тем более чай подстраивался под желания и
самочувствие посетителя. И успокаивал злого, и подбадривал унылого,
и наводил на нужные мысли думающего, и лечил мелкую хворь вроде
головной боли или прихватившего живота.
Однако находились и неуёмные. Но
матушка Шанэ всегда встречала и провожала их неизменной добродушной
улыбкой и пожеланиями всяческих приятностей, строго храня свои
секреты – и древние секреты своего рода.
Стрелки часов ползли к полуночи.
Матушка допила чай, откинулась на спинку кресла и погрузилась в
приятную дремоту. Хотя, конечно, надобно перебраться в постель...
Но у очага спится слаще. И кота тревожить неохота. И...
Треньк.
Матушка резко открыла глаза. Кот
поднял голову и зашипел. Началось... Лето было таким спокойным, а
вот осень... Осень будит в людях разное. Одних ведёт домой, к теплу
и свету, напоминая о важности семьи и святости родного очага. А
других, напротив, гонит из дому – в сырую тьму. И толкает на
преступления.
Треньк-треньк.
Она осторожно встала, уложила кота в
кресло и поспешила вниз, прежде прихватив с углового столика
светлое одеяло и полный, всегда горячий чайник.
***
За столиком со свечой сидел одинокий
и несчастный, мокрый насквозь парнишка. Он грустно смотрел на
голубой огонёк, шевеля посиневшими губами, но не произнося ни
звука.
– Эк тебя угораздило-то, сынок, –
посочувствовала матушка Шанэ, плечом закрывая дверь. – Осень-то
едва наступила, а ты – уже...
Парень вздрогнул и съёжился.
Невысокий, сутулый, большеглазый. Мокрые отросшие волосы облепили
впалые щёки. Но выбрит тщательно, отметила матушка. И руки чистые,
и ногти. И одет небогато, но опрятно – светлая рубаха, тёмные
штаны, вышитая тёплая безрукавка, кожаный пояс, новые ботинки.
Следит за собой, насколько денег хватает.
– Чайку? – она поставила на стол
чайник.
Посетитель снова вздрогнул и
вытаращился на матушку.