– А сколько у вас помощников? – Рьен,
стоя на носу лодки, обернулся. – Хотя бы примерно? И насколько
они... старые?
Матушка Шанэ накинула на голову
капюшон, прячась от сырого ветра, и тихо ответила:
– Примерно шестеро, сынок. Две
ищейки, два разведчика и два охранника. И они очень древние – от
бабки в наследство достались. И они все... колдуны. Нагрешившие
так, что ещё моей правнучке служить будут.
Рьен чуть было не спросил «а не
примерно сколько?», но вовремя прикусил язык. Негоже лезь в чужие
тайны, особенно в те, в которых он всё равно не разберётся.
Главное, что за те тридцать лет, что матушка жила в Семиречье, от
её помощников ни хлопот, ни забот, ни убийств.
– То есть, – кашлянул он, –
количество помощников при колдуне может быть любое?
– Любое, – и матушка Шанэ
проницательно посмотрела на Рьена. – А если ты таким образом
пытаешься узнать, что я буду делать с чужими помощниками... – и,
вздохнув, она понизила голос: – Вариантов много. Разных. И
отпустить могу попробовать, и путь до Призрачного причала указать,
и в семью пристроить. Я одного боюсь, сынок: если колдун упрётся,
то помогать будет некому. Но очень надеюсь, что он недостаточно
опытен, чтобы натравить помощников. На меня. Или на тебя.
– Пленных, значит, не берём? – с
нервным смешком вставил с кормы Мьёл.
– В мире нет ничего ценнее живой
души, – ещё тише отозвалась матушка. – И если колдун не успел
полностью закабалить помощников... – она поморщилась, поёжилась: –
Да без толку гадать. Найдём. Оглядимся. И всё прояснится. Но я
попрошу вас вперёд меня не лезть. Вы моего помощника-то не видите,
хотя он материален. Про ту несчастную семёрку и говорить
нечего.
– А если их, простите, больше? –
прошептал мастер Тьёл. – И другие есть – старые?..
Матушка Шанэ недобро усмехнулась в
ответ:
– Ему же хуже.
– Ему, да? – задумчиво повторил Рьен.
– Значит, вы узнали не только то, где, но и о том, кто?
– Я встречала много путешественников,
сынок, очень много, – грустно улыбнулась она. – И когда жила на
Юге, и когда обосновалась здесь. Женщин среди них не было.
***
– Восемьдесят Шестой остров?.. –
прошипел Мьёл и сердито глянул на матушку Шанэ. – Но здесь же
работают наши артефакты!.. Мы были на этом острове совсем недавно,
обыскали дом и обновили всё следящее! Издеваетесь?!
Однако сквозь ночь и туман с
одинокого нежилого островка сияла цепочка тусклых огней.