А Лунная – река мечтателей,
творчества и вдохновения.
Каждого ребёнка родители, даже
обитающие далеко от Семиречья, обязательно привозили в город, дабы
показать рекам. Лишь здесь семь волшебных рек сплетались в
причудливую сеть, да и находился город в центральной части Севера.
И дитя обязательно находило свою покровительницу: несёшь мимо чужих
– плачет, подносишь к родной – смеётся, ручки тянет. И, конечно,
водой сбрызнуть после, чтобы река силу дала, а потом – в храм на
поклон.
Город-тысячи-островов – так ещё
называли Семиречье, ибо островов было много. Очень много. Но,
конечно, не тысяча. Местные жители знали, что в обычное время их не
больше трёхсот, включая самые мелкие, едва из воды видимые, а
годных для заселения хотя бы одним человеком – ровно девяносто три.
Лишь по весне, когда реки разливались, количество островов
менялось. Но – приезжие, что с них взять? Увидели, что много, и
сразу решили, что тысяча.
И сейчас матушка Шанэ и Дьёр спешили
с Третьего острова, что лежал на перекрестье рек Глубокой и
Тягучей, к Девятому острову, где начинались удобные набережные и
мосты через Лунную.
– И охота тебе, мать, бегать ночью по
островам? – ворчал призрак, но за его брюзжанием слышалось
смущение.
Вытаскивать пожилую женщину из
уютного кресла, заставлять менять плед на плащ, а тапки на сапоги,
и бежать куда-то под холодной моросью – это же ненормально.
– Конечно, охота, – отозвалась
матушка, привычно сворачивая с набережной к лестнице до причала. –
Я люблю справедливость. И не люблю бездушных – да простят меня
великие пески за слова нехорошие – тварей, которые втихушку убивают
порядочных людей. Я же, почитай, лет тридцать так бегаю. И иногда
каждую ночь. А иногда и несколько раз за ночь.
Дьёр уважительно хмыкнул.
И на набережной, и на лестничных
перилах горели фонари с колдовским пламенем, но ночь выдалась
тёмной, безлунной. Поглощающей любой свет и сокращающей видимость
до пары шагов.
Матушка Шанэ осторожно спустилась по
скользким каменным ступеням и окликнула лодочника:
– Любезный! До Лунной, к Девятому
острову, и поскорее!
– Двойная плата, – проскрежетало из
мрака со стороны реки.
– Разумеется, – кивнула матушка.
– Седьмой причал. Довезу и уеду.
Обратно ждать не буду.
Матушка Шанэ лишь усмехнулась.
Дождётся. Сырыми осенними ночами не слишком-то приятно торчать у
лодок без заработка.