Поэтому Филипп знал, что все они без
исключения пойдут за ним, куда угодно, — стоит ему молвить лишь
слово. Но сейчас ему требовалась не просто преданность, нет, ему
нужно было неистовое желание умереть за него и его
дело...
Поэтому он громко произнес:
—
Мне нужно укрыть пленницу! Укрыть в таких далях, куда не дотянется
рука ни одного существа. Проводником выступит здешний старый
пастух, который доставит отряд и пленницу до места назначения. Путь
чрезвычайно труден! Те тяготы, что вы доселе испытывали, не
сравнятся с теми, которые предстоят отправившимся. Я туда пойти не
могу... Поэтому мне нужны люди, в которых я не буду сомневаться и
кто выполнит задачу, даже если ему будет грозить
смерть...
Уронив руку на ножны меча, Лука Мальгерб
сделал шаг вперед и гулко спросил:
—
Сколько вам нужно еще, кроме меня, господин?
—
Нет, Лука, — качнул головой Филипп. — Ты останешься, ты мне еще
понадобишься здесь. Нужны пятеро!
Склонив голову с рыжими кудрями, капитан
вернулся в первую шеренгу. Не стоило сомневаться, что он, как
некогда и его отец, готов был положить жизнь на общее дело, но
сейчас он нужен был прежде всего в качестве командира. Филипп ждал
заминки среди своих гвардейцев — однако те, даже не переглядываясь,
тут же выступили вперед, причем выступили все разом. На их уставших
лицах сияла чистая преданность.
Цепким взором граф оглядел их.
—
Это опасное дело, — предупредил он. — Ценой может стать ваша жизнь!
Кто не побоится этого пути, полного лишений? Кто не побоится самой
смерти?!
И
снова все сделали еще шаг вперед, не задумываясь. Никто не остался
стоять. Никто не усомнился! Филипп почувствовал, как в нем
поднимается гордость за своих воинов, как перехватывает дыхание от
этого чувства единения. Однако гордость тут же уступила место
печали. Чуть погодя он отобрал пятерых, чьи сердца бились ровнее
всего — им предстоят опасности.
—
Утог, Даррет, Тортонс, Уильям, Братос — пойдете вы.
—
Рады служить, господин!
Филипп кивнул. Он снова обозрел решительные
лица, обращаясь к той мысли, что эта война унесет множество жизней.
Прибыл ли уже посланец в Брасо-Дэнто? Успеет ли его военачальник
сконцентрировать войска у северных границ со Стоохсом? Сможет ли
укрыться Йева, чтобы остаться в живых, когда грянет шторм? Вся
надежда была на поспешность посланцев. И снова Филипп вверял свою
жизнь в человеческие руки... Странное это дело для всех прочих
бессмертных вампиров и обыкновенное — для рода Тастемара. Еще его
прадед, Куррон, выказывал к людям удивительную теплоту. У людей
имелось ценнейшее свойство, которого лишены многие вампиры —
сплоченность и взаимовыручка. Куррон понимал, что за него готовы
погибнуть, оттого и ценил эти качества, как благородный воин и
умелый управитель. Ценил это и Филипп.