* *
*
О
чем поет горный ветер? Налетая на шатры, нещадно задувая в них,
отчего колышутся влево-вправо и взад-вперед даже тяжеленные
покрывала, которыми пастухи завешивают входы, кажется, что он
всего-навсего зло свирепствует. Буйствует. Рычит, как чудовищный
невидимый зверь. Но неожиданно он опадает, утихает; голос у него
становится тоньше, размереннее. И вот тут он начинает протяжно
петь: о великих горных птицах, о затаенных сокровищах и
нерассказанных небылицах, о странных путниках, спускающихся в
пещеры с бездыханным замотанным телом. А потом вдруг, выскользнув
из шатров, ветер уносится куда-то вдаль. Может, он продолжает петь
уже там, сказав здесь все, что полагается?
Сидя на шерстяной циновке, Филипп
вслушивался, напряженно замерев. Он пытался понять, какую весть
принес ему ветер. Прямо над открытым куполом шатра зависла бледная
луна, будто любопытно заглядывая внутрь. Филипп склонил голову
набок, продолжал неторопливо различать оттенки налетевшего пения.
Тихое блеяние овец. Собака рычит сквозь сон, свернувшись клубком.
Сова хлопает крыльями, скользя в потоках воздуха. В соседних шатрах
ворочаются под одеялами пастухи. Отдаленный снежный хруст у
скалы... Пятеро человек идут по еще глубокому снегу...
Караульный на краю стойбища на кого-то
прикрикнул, затем голос его сделался приветливым — это вернулись
отправленные с Яши-Баном пятеро воинов. Филипп продолжал сидеть,
скрутив ноги, насколько позволяли теплые штаны. Он давно различил
эти приближающиеся шаги, отделив их от безудержного пения ветра. К
нему внутрь палатки, дыша паром на морозе, вошли Утог, Даррет,
Тортонс, Уильям, Братос — пятеро. За два долгих месяца путешествий
по крутым горам их лица уподобились лицам местного населения:
покраснели и обветрились. Завешанные мехами, отчего стали похожи на
огромных медведей, они послушно остановились у стопки шерстяных
одеял и тут же склонили головы.
С
ними не было ни Яши-Бана, ни пленницы.
Уединенный шатер на краю поселения наполнился
тишиной. Филипп глядел на прибывших. Внутри стало студено от
залетевшего вместе с ними ветра, но вошедшие, наоборот, резко
вспотели с непривычки к теплу. Наконец, закашлявшись, Утог
сообщил:
—
Мы все сделали.
—
Спрятали надежно? — спросил осторожно граф.
—
Надежнее некуда... Он отвел нас туда, где не ступала нога не только
человека, но и демона. Там, где три горы...