Искры от костра взметнулись ввысь,
рассыпались. При виде карты существо застыло и оторвалось от
Филиппа, отпорхнув одним крылом по другую сторону костра. Оно
застыло, вздыбаясь над племенем, пропуская сквозь себя дым и
заслоняя собой звездной небо. Тут же его окружили гвардейцы, чтобы
пырнуть сзади и с боков копьями, однако острия лишь просочились
сквозь, не нанеся никакого вреда.
Существо стояло, качалось и глядело на карту
своей тысячью глаз-звезд поверх трещавшего пламени.
— Я
не знаю, где ее спрятали! — продолжил грозно Филипп, чувствуя во
рту вкус крови. — Только в карте путь. А если я сожгу ее — ты в
жизни не отыщешь сестру! Больше никто не знает, где она!
Оно
бесшумно обползло его по кругу, не приближаясь, но и не отдаляясь.
В ответ Филипп также обошел костер, держа руку вытянутой. Миг — и
карту слизнет прожорливое пламя. Еще миг — от нее не останется и
следа. Успеет ли велисиал? Однако велисиал сомневался. Он застыл...
Он так напоминал то странное явление в пещерах в Офурте, что не
стоило сомневаться — тогда граф встретился именно с таким же
существом. Этот, однако, выглядел чуть иначе. Только сейчас, когда
он замер, Филипп заметил, что конечности у него расположены
неравномерно. Больше их было на правой стороне, да и глаза были
будто бы скошены вправо, словно существо являлось не цельным, а
половиной целого...
Понимая, что призрачное существо неуязвимо,
солры в ужасе отхлынули от него волной, застыли подле господина. В
воздухе разнеслись молитвы, пока Филипп продолжал глядеть на своего
врага ледяным взором.
— А
теперь слушай меня, Гаар. Я требую обмена пленниками. Явись в замок
Йефасы ко дню Аарда, — приказал он. — Если не явишься, карта будет
уничтожена! Не думай, что сможешь подловить меня на пути в Йефасу,
обмануть или даже убить. Поверь, я успею сделать так, чтобы твоя
сестра осталась погребена в горах навечно.
Существо замерло. Оно колыхалось на месте, и
взор его был прикован к протянутой к огню руке. Видимо,
размышляло... Судя по всему, творить магию в этой бесплотной личине
оно не могло. Пока гвардейцы шептали молитвы, Филипп не отрывал
решительного взгляда от противника. Время тянулось бесконечно
долго... Наконец, велисиал за костром съежился и нехотя скользнул
под сень раскидистой ели, где стал напоминать скорее ее тень.
Задержавшись ненадолго у дерева, чуть погодя он слился с ночью,
потух, как погасший светильник, и исчез...