— Будем, — кивнула Валерия.
Они встретились в польском городе у самой границы Германии,
Машка уже не помнила его названия. Лерку ранили в вылете, и
сорвавшись к ней почти в самоволку, девушка увидела Аленушку,
сидевшую с подругой. Это встреча была последней в жизни трех
опаленных войной девчонок. Они этого не знали, конечно, поэтому
закармливали младшую свою сладким, а Аленушка рассказывала об
увиденном недавно. Плакала и рассказывала, и с ней плакали и
девушки.
Прошло всего лишь две недели, полк перебазировали на запад.
Вокруг простиралась уже и Германия. Войска рвались к Берлину, а
«ночные ведьмы» обрабатывали переправы, эшелоны, станции, не давая
фрицам собрать подкрепления.
— Задача сложная, — тяжело вздохнула комполка, понимая, что
вернутся не все. — Переезд усыпан зенитками, вот тут и тут
прожектора, наша цель… Вот. Командование поставило задачу — «любой
ценой».
Любой ценой… как в сорок первом. Это означало, что цель важна
настолько, что и подумать даже страшно, поэтому девушки и женщины
полка принялись готовиться к полету, для многих последнему. Маша
перешучивалась с Леркой, почему-то сегодня им обеим снились
родители и Аленка — все вместе в довоенном городе. Они гуляли,
катались на каруселях, кушали очень вкусное мороженое. Лерка почти
ощутила его вкус — на вафельный кружок выдавливается порция и
накрывается бумажкой. Сон был таким волшебным, просто
необыкновенным, оставив после себя ощущение сказки.
Самолеты взлетали поэскадрильно, на работу шел весь полк, потому
что командир не могла оставить своих «девочек» одних. Оказавшись
почти над «точкой», девочки заходили на цель, как на полигоне,
когда Машка вдруг спросила:
— Почему не стреляют зенитки? — она огляделась, и вдруг ее глаза
расширились. — Лерка! Лерка! Мессеры! Много! — а потом все
закрутилось в горячке боя. Горели резервуары и вагоны, заживо
горели в деревянных бипланах молодые девчонки.
— Маша! Нет! Машенька! — закричала Валерия, увидев, как поникла
штурман, а в следующее мгновение что-то сильно ударило ее по ногам
— до обморока. Понимая, что это — все, девушка довернула объятый
пламенем самолет, и все исчезло…
***
Когда пришли немцы и кто-то еще, Аленка была в лесу — собирала
ягоды. Десятилетняя девочка была вполне самостоятельной, поэтому
помогала, чем могла. Когда ветер донес дым, Аленка удивилась — было
что-то зловещее в этом сладковато-терпком дыму. Сердце захолодело,
и девочка решила, что лучше хворостина, поэтому, бросив лукошко,
побежала домой. Ощущение чего-то непоправимого заставляло бежать
все быстрее, но она все равно опоздала. Деревня дымилась —
сгоревшие деревянные дома и ощущение страшной беды… Аленка побежала
к дому, но там никого не оказалось. Была надежда на то, что мамка с
сестричками и бабушкой успели уйти в лес, но тут вдруг рухнул
прогоревший амбар, и девочка внезапно поняла…