Что было дальше, Аленушка, как ни силилась, вспомнить не могла.
Она пришла в себя, когда вокруг были какие-то дяденьки и тетеньки —
партизаны. Оказалось, что девочка вышла прямо на их посты в лесу,
только чудом оставшись в живых за прошедшие две недели. Женщины
отряда пытались отогреть Аленку, но это никому не удавалось,
поэтому ее пристроили к делу — подавать бинты, перевязывать, иногда
и в разведку ходить, зарисовывать вражьи объекты. На память девочка
никогда не жаловалась и стремилась отомстить хотя бы так.
Однажды ее поймали полицаи, но выглядела Аленка очень маленькой,
её почему-то насиловать не стали, зато очень сильно избили
плетками, отчего девочка потеряла сознание, а пьяные звери решили,
что Аленка умерла, и просто выкинули в канаву. Там окровавленное
тело нашли шедшие искать ее партизаны. Спустя несколько месяцев
девочка снова ходила, но в разведку ее больше не посылали, потому
что командир запретил. Она прижилась в санитарной палатке.
Две летчицы, совсем молодые еще, оказались именно теми, кто
сумел расшевелить Аленку. Они стали действительно сестренками, и
девочка пустила их в свое сердце, доверившись.
— Вот закончится война, и мы будем жить все вместе, — говорила
сестренка Маша. Аленке представлялось это большим домом, в котором
они все вместе будут жить, кушать хлеб, собирать ягоды и не бояться
бомб.
— А ты меня не бросишь? — спрашивала девочка и верила ответу.
Она теперь знала, что не одна на всем белом свете, начав
улыбаться.
Потом был прорыв, и сестренки ушли летать, но перед этим
уговорили какого-то большого командира не выкидывать Аленушку в
детский дом. Так как девочка свою фамилию не помнила, то стала
Осташовой, потому что Маша сказала: «мы же сестрички»… Поэтому
Аленка Осташова стала медсестрой во фронтовом госпитале, где ее все
любили, потому что… так получилось. Она выхаживала раненых, только
таскать их не могла, а судно иногда приходилось нести двумя руками.
Но Аленка не жаловалась и бережно хранила письма от своих сестер.
Сама писала каждый день, даже после… после того, как в госпиталь
привезли детей из того лагеря. Один мальчишка поразил девочку —
худой, но не сломленный, он все порывался помочь с младшими, а две
совсем малышки, чудом вырванные из лап смерти, называли этого
мальчика «папой». Это поразило Аленку в самое сердце.