Мешок полетел вниз, и с тихим плеском жизнь исчезла, как
когда-то давно растворилась в Волге и жизнь его близких. Прошло
пять лет, но каждая мелочь напоминала об этом. Несколько минут
мужчина молча стоял, предаваясь воспоминаниям, и собирался уже
продолжить путь, как кто-то сзади зловеще прошептал:
– А ну, стоять! Шевельнёшься – убью! – голос хриплый, а дыхание
– тяжёлое, словно неизвестный был давно и неизлечимо болен. –
«Помогу» тебе, как ты «помог» этим…
Игорь выругался про себя. Надо же так вляпаться! Как он мог
позабыть о существах, населяющих пусть и не всё, но некоторые
деревни? И даже, скорее, единичные дома. Должны были уже исчезнуть
за двадцать с лишним лет такой никчёмной жизни. Кто же сейчас в
одиночку выживает, сидя на одном месте? Этих людей, обрёкших себя
на голодное, полное страха существование лишь потому, что им не
захотелось когда-то покидать родной дом, с каждым годом становилось
всё меньше. И именно поэтому Потёмкин потерял всякую бдительность,
решив нахрапом проскочить до кладбища. Да ещё и время поджимало.
Мужчина спиной чувствовал, что серые падальщики где-то рядом…
– Что тебе надо? – тихо спросил он.
– Мешок скидывай и вали на все четыре стороны! Мне не нужны
здесь потроха, которыми только тварей привлекать. – прохрипел
мужчина.
Затем он раскашлялся. Сухо и долго, пытаясь побороть приступ,
разрывавший его изнутри. Это дало время и возможность Игорю
медленно развернуться к противнику. А очередная молния озарила
сгорбленный силуэт с коротким стволом в руках. Не иначе –
обрез.
– Ну, что стоишь? – говоривший начал терять терпение. – Считаю
до пяти и буду стрелять.
– Ты этого не сделаешь, – очень тихо и уверенно проговорил
Потёмкин.
– Это почему же? – противник, казалось, захихикал, но Игорь не
смог бы утверждать наверняка – так сильно походил этот смех на
кашель.
– Рядом бродят серые падальщики.
– Ты! – от возмущения говоривший захрипел ещё сильней. – Ты,
грязная скотина, привёл их сюда! В мой дом! Подверг меня и дочь
опасн…
– Тихо! Или ты торопишься стать ужином? Твой дрянной кашель и
так за Уралом должно быть слышно…
– Скидывай мигом мешок! – яростно сказал неизвестный,
накалившись до предела. – Клянусь, иначе убью тебя и оставлю им на
съедение. А они уж не будут уточнять у мяса, сколько здесь было
человек перед тем, как они нашли твой истекающий кровью труп.