Парень погладил рукоять ножа. Отсутствие опасности порой
настораживало сильнее, чем встреча с ней лицом к лицу. Он еще раз
протер глаза, прикрывая лицо от ветра. Нет, ничего. Разочарованно
повернулся к мосту, собираясь продолжить путь и… замер.
Там, на самом краю хитрого переплетения стальных балок, что-то
двигалось. Крил медленно отошел к валунам, присел.
– Как они могли обойти меня?! На песке следов нет, значит по
берегу не шли. Через малый лес тоже, я ведь сам там пробирался –
услышал бы, заметил. Если только…
Вытянул шею, посмотрел на земляной вал, с которого когда-то
начинался мост.
– Если только вожак не повел их совсем другой дорогой, которой
они обычно не ходят. Ох, не нравится мне такой вожак!
Крил был уверен, что это именно тот, чуть не убивший его в лесу
нелюдь, украшенный цепочкой.
Он вжался в камни. Не стоило ему идти в одиночку, надо было
Белому все рассказать. Отправили бы отряд опытных охотников, пусть
даже им пришлось бы преследовать нелюдей на левом берегу – не через
день, так через два или три нагнали бы потрепанную стаю и
разъяснили вожака. А что он сейчас один сделает?
Снова высунулся из-за камня. Увидел, что по раскачивающимся
секвохам перебиралось несколько темных пятен. Но одно оставалось на
прежнем месте, в начале моста. Существо словно ожидало, пока его
соплеменники перейдут на другую сторону реки.
– Отпустить их? Не связываться? Пусть уходят, мне-то что…
Но он не повернул обратно. Вскарабкался на пригорок и сквозь
заросли кустов пошел к ржавому сооружению.
Еще месяц назад жизнь Крила текла неспешно, в окружении родных и
друзей. И, хотя скорый уход народа к месту обращения висел над ними
тревожным ожиданием, все воспринимали это как освобождение от
людских проблем, соединение с новым миром, не имеющим ничего общего
с прошлыми людьми. Где они сейчас – его мать, отец? Старшие братья?
Идут на юг с остальными, чтобы стать такими же, как… Он высунулся
из-за кустов, мельком взглянул на мост, где до сих пор перебирались
на другую сторону нелюди, а их вожак ждал на том же месте, пока
последняя тварь не уйдет на левый берег.
Крил вынул из-за пояса нож.
Теперь у него другая жизнь. И чем меньше он будет вспоминать о
прошлом, тем легче будет жить в настоящем. Выбор сделан.
Подобравшись так близко, как только было возможно, чтобы не
обнаружить себя, Крил затаился. Последние нелюди карабкались на
мост, чтобы перебраться с него на привычные им секвохи и уже по
деревьям на другую сторону реки, а парень прикидывал, как ему
самому незаметно и быстро оказаться рядом с вожаком. Порой даже
казалось, что он видит тусклый блеск на шее чудовища.