Выставил перед собой арбалет, надавил на спусковой крючок…
Тетива из хитрого материала, обращаться с которым умели только
мастера Больших лодок, зазвенела, послав короткую, но толстую и
прочную стрелу. Нечто, несущееся прямо на Крила, споткнулось.
Пролетело по инерции еще пару шагов, злобно сверкнуло белками глаз
и рухнуло вниз, не удержавшись среди ветвей.
За спиной, в кожаном колчане, было еще три десятка стрел. Парень
с сожалением думал о том, что все выпущенные потом найти не
получится. “Настругаю деревянных”. Он бросился вслед за потоком
нелюдей, отправляя железную смерть лишь тогда, когда был уверен в
своей точности.
– Уходят! На левую руку уходят!
– Факел сюда!
– Оторвите его от меня! Оторвите! А-а-а!
– У-ху-у!
Странные деревья – секвохи. Будто специально созданные для того,
чтобы те, у кого есть руки и ноги, могли стаями перебираться по
ветвям, подниматься выше, к самому небу, или спускаться к земле,
оставаясь незамеченными среди листьев. Даже Крил, выросший на
берегу большой, студеной воды, не имевший возможности ползать по
высоким деревьям, сейчас смело перескакивал с одной, едва видимой
во мраке ветви, на другую. Не было опасения, что сорвется, что не
допрыгнет. Заросли будто сами подставлялись, помогая быстро
перемещаться от одного дерева к другому.
И все-таки опыта большелодочнику не хватало. Неожиданно он
провалился на два своих роста, застрял в переплетении ветвей, а
когда выбрался, встал на ноги, оказался в центре жестокой
схватки.
Нелюди наскочили на одну из боковых засад: крики смешивались с
рычанием, зубы впивались в плоть, красным обагрились клинки. По
плечу Крила кто-то полоснул когтем. Он бросил драгоценный арбалет –
в ближнем бою толку от него чуть, обузой лишь станет. “Если выживу,
спущусь потом, подберу”.
А сейчас выхватил из-за пояса кое-что другое, сверкнувшее острым
лезвием. Нож его, в отличие от местных клинков, невозможно было
погнуть или сломать. Парня с головой накрыло знакомое чувство, как
в прежние времена, когда и ему доводилось охотиться. Он яростно, с
воплями размахивал оружием, не задумываясь ни на секунду о том, что
или кто перед ним и заслуживает ли сострадания темное нечто,
скалящееся окровавленными клыками.
Его прижали к стволу. Сильная рука схватила за запястье, не
позволяя ударить ножом. В нескольких сантиметрах от своего лица
Крил увидел морду нелюдя. Жуткое создание! Черная, дубовая кожа,
покрытая мехом лишь там, где и у человека росли волосы. Да и рожей
тварь удивительно походила на человека, только изуродованного,
будто неуклюжий мастер лепил игрушку для ребенка.