Темная, как самая безлунная ночь, пасть сомкнулась вокруг меня,
и я закричал.
С этой болью не могло сравниться ничто в мире — ни в моем, ни в
этом, безумном. С меня будто сдирали кожу тысячами ножей и
одновременно нарезали на мелкие кусочки, перемалывали в фарш
внутренности, цепляли ошметки раскаленными крюками и вытягивали их
изнутри через поры. И, что самое страшное — я никак не мог потерять
сознание. Да и само сознание, душу, если хотите, будто рвали в
лоскуты, высасывали, выпивали, оставляя внутри лишь звенящий холод
и тянущую пустоту.
А потом все закончилось.
Боль внезапно ушла. Клубящаяся вокруг тьма вдруг рассеялась, и я
понял, что вишу в пустоте в трех или четырех метрах от пола.
Неведомая сила, что держала меня в воздухе, исчезла, и я тяжело
рухнул на камень. Боли, впрочем, не почувствовал — разве может
какое-то падение сравниться с тем, что я ощущал секунду назад? Вот
только сил подняться уже не нашлось.
— Видели? — над притихшим залом разнесся звенящий от напряжения
голос бастарда-психопата. — Видели? Запомните это! Я, Бранд,
рожденный Старком, пришедший вернуть свое по праву, заглянул за
Грань и поработил саму Бездну! Мне подчиняются твари из-за Великого
Ничто, я повелеваю Смертельной Пустотой, и горе тому, кто пойдет
против меня! Я! Я теперь ваш повелитель! Склонитесь — или умрите
страшной смертью!
«Боже, сколько пафоса», — промелькнуло у меня в голове. «Я ведь
даже не умер. Или…».
По залу пробежал шепоток, и я услышал странный звук. Чтобы его
идентифицировать, мне понадобилось немного времени. Возможно я,
конечно, ошибаюсь, но, кажется, именно с таким звуком стучат о
камень колени, преклоненные перед новым повелителем.
В поле зрения возникло ликующее лицо Бранда. Впрочем, выражение
быстро сменилось на недоумевающее: видимо, он ожидал увидеть совсем
другую картину. Глядя на меня сверху вниз, бастард перекосил рот в
гримасе отвращения и прошипел:
— Странно. Обычно гости из-за Грани доводят дело до конца.
Видимо, такой мразью, как ты, даже они побрезговали. Что ж. Тем
лучше. Ты мне еще пригодишься. Уверен: тебе понравится.
А потом мне в голову прилетел грубый ботинок с окованным
металлом носком, и сознание, наконец-то, ускользнуло из измученного
тела. И я был этому только рад.
***
Свет.
Яркая точка где-то далеко, на самом краю клубящейся
тьмы.