— Корона на голове появилась?
Принц, обалдевший от такого напора, непонимающе переспросил:
— У кого?
— У меня! У меня, как видите, короны нет. Значит, не принцесса. Поэтому можете искать дальше – тут лягушек еще полная Академия.
Принц еще разок пораженно моргнул и… опять расхохотался. Теперь уже Вера немного растерялась – она пожалела о своих словах, едва они были произнесены, а Ричард и не думает злиться, вместо этого ржет. Да так заразительно… Иногда он прерывался, чтобы отдышаться, смотрел на растерянную Веру и снова начинал хохотать.
Когда она уже собралась уходить, – пропускать обед действительно не хотелось – Ричард поймал ее за руку, рванул на себя, обнял и… поцеловал сам. Только уже по-настоящему, проникнув языком в ее рот, нежно, но напористо…
То ли от неожиданности, то ли от усталости, но сил на сопротивление у Веры не было, поэтому она просто позволяла себя целовать, так и замерев в объятиях Ричарда, опустив руки по швам и не шевелясь. Прикинуться мертвой – чем не вариант борьбы с ловеласами? Впрочем, целовался тот умело – в другое время, не будь ее ночь настолько эмоционально сложной, она бы вряд ли устояла перед чарами его высочества.
Что бы там ни планировал Ричард, довести дело до конца ему не дали: раздалось вежливое, но довольно громкое покашливание, и кто-то практически отлепил Веру от принца. Возле них стоял и едко улыбался принц Шимус. Непривычно трезвый и однозначно живой. Ему Вера искренне обрадовалась:
— Ваше высочество! Вы уже не в больнице!
— Благодаря вам, Вероника, – улыбнулся мужчина и повернулся к брату: – Этот хам вам докучает? Не верьте его словам – он все врет.
Ричард сложил руки на груди и смешно нахмурился, ну чисто мальчишка.
— Вы знакомы? – недовольно сощурился он.
— Вероника мне жизнь вчера спасла, – просто ответил Шимус. – Лиарм сказал, что я должен вам платье и пальто… вот, закажите на свой вкус, мне вышлют счет.
И он протянул Вере визитку портного. Та тут же расцвела в широкой улыбке: у нее будет новое пальто! Это она, конечно, постарается очистить от крови, но новое пальто!.. И от портного, а не фабричное!
— Спасибо, – расцвела она и забрала визитку, тут же пряча ее во внутренний карман форменного пиджака – единственное, что было обязательно для студентов Академии.
Шимус тоже улыбался, зато Ричард негодующе пыхтел рядом – как выгнать брата он, видимо, еще не придумал, но очень хотел от него отделаться.