Вера пожала плечами:
— Ну да. Хотя где-то в недрах кухни, как оказалось, у них все же есть нормальная еда – ее мне показали в твоем присутствии.
Ричард задумчиво кивнул и тоже приступил к еде. Он был довольно молчалив сегодня – возможно, сглаживал впечатление о первом ужине, а может, просто еще не проснулся. Вера болтать была пока не намерена.
Лишь когда официантка поставила перед ними большой кофейник, Ричард все же уточнил:
— А почему не жаловались никогда?
Вера снова пожала плечами. Сама она жалобы не писала, но на курсе Карины собирали подписи – видимо, то прошение где-то потерялось:
— Иногда жалуются.
— И что?
Вера не выдержала и закатила глаза. И чего ему эта столовая сдалась?
— И ничего. Не знаю, может, это какое-то распоряжение сверху: кормите их ужасно, чтоб учились лучше. Без повышенной стипендии скорее с голоду помрешь, чем Академию окончишь, а так какая мотивация – нет пятерок, нет денег на ужины в таверне.
Ричард хмыкнул в ответ на такое заявление:
— Плохо же ты думаешь о руководстве Академии.
Вера, отодвинув от себя пустую тарелку, вежливо попросила:
— Не нальешь мне кофе? – когда Ричард взялся за кофейник, она продолжила их разговор: – О руководстве я думаю хорошо. По большей части. В комнатах хорошая мебель, в достатке книг и письменных принадлежностей, есть все материалы для работы, шикарные учителя, да еще и завалить на экзамене тебя целенаправленно не могут. Ни мне, ни Карине – она учится на год больше меня – никогда не занижали оценки из вредности. Мечта, а не высшее учебное заведение. Но столовая просто отстой. Возможно, потому что аристократы там не бывают, может, потому что на нее всем плевать, может, ею занимается кто-то высокопоставленный и ворующий, а может, мое безумное предположение верно и нас так воспитывают – я не знаю.
Ричард снова улыбнулся ей, а Вера – тортику. С орешками. Есть, конечно, сомнения, что к моменту… переписи населения… она будет способна на что-то кроме лежания бревном, но отказать себе в таком манящем десерте категорически не хотелось.
***
— К тебе или ко мне? – широко улыбнувшись, спросил Ричард.
Они только вышли из кафе, и принц галантно открыл перед ней дверь автомобиля. Вера расхохоталась:
— Ну, если тебя не смутит громкий стук в дверь моей общажной комнаты…
— Как я и думал, ко мне, – по-прежнему улыбаясь, подытожил Ричард. Спросил он, кажется, в шутку…