Меня, как подданного российской короны, все это едва ли
касалось. Музыканты знали свое дело, угощения оказались выше всяких
похвал. Кавалеры были учтивы и остроумны, а дамы – загадочны и
прекрасны. Но я никак не мог отделаться от ощущения, что
сегодняшний вечер едва ли закончится так же спокойно, как
начался.
И что моя судьба непременно выкинет коленце и свернет невесть
куда… в очередной раз.
Чем-то это все напоминало прошлую зиму: премьеру новой серии
“бондианы”, которая закончилась взрывом. Сегодня у шпионов Каприви
появился шанс прихлопнуть весь цвет эльзасской и лотарингской знати
вместе с приглашенными офицерами из Парижа одной удачно заложенной
бомбой.
Имея возможности германского канцлера я бы поступил именно так –
поэтому и занимался безопасностью дворца лично, гоняя местных
осведомителей, полицию и вояк чуть ли не трое суток без перерыва.
Защитные и сторожевые плетения охраняли каждую щель, ведущую в
бывшую резиденцию герра штатгальтера, надежные люди дежурили на
каждом углу, а все подступы надежно прикрывали вооруженные до зубов
караульные. Бальный зал и все восточное крыло проверили трижды.
Каждого из приглашенных я запомнил поименно – и уже отметил, хоть
гости и скрывали лица под вычурными масками.
Взрыва или налета головорезов с “глушилкой”, пожалуй, и правда
не стоило опасаться. Поэтому собственная тревога с каждым
мгновением казалась мне все более нелепой и безосновательной… но
уходить все равно не спешила.
Я удрал от какой-то сверх меры болтливой дамочки из Парижа под
предлогом голода – и устроился у стола с закусками, в очередной раз
во все глаза разглядывая народ в зале. А заодно и окна, оркестр,
лакеев, охрану у каждой двери, паркет, мебель, потолок, контуры
охранных заклятий… В общем – все и сразу. Будто бы где-то здесь,
среди цветасто-роскошной круговерти мог скрываться если не ответ,
то хотя бы подсказка. Некое предупреждение, знак, способный пролить
немного света на грядущее.
Но знак упорно прятался – или его не было вовсе, и я изводил
себя без толку. Чутье Одаренного непременно дало бы знать о прямой
угрозе, а это… скорее просто беспокоило. И раздражало – даже
больше, чем дурацкая полумаска, которую я бы с искренним
удовольствием вышвырнул.
– Добрый вечер, мсье Волк. Вижу, вы не танцуете.
Фигура в узком черном платье с открытыми плечами отделилась от
цветастой высокородной толпы и направилась ко мне. Конечно же, я
сразу узнал герцогиню, хоть украшенная жемчугом и золотом маска и
закрывала всю верхнюю половину ее лица. В отличие от меня, ее
светлость предпочла не звериную морду, а что-то классическое –
кажется, Коломбину.