***
Мы сошлись с длинным посреди лужайки. Он принципиально смотрел
мимо меня, поджимая губы и надменно хмуря брови. А я улыбался,
глядя на этого напыщенного болвана. Как же по-дурацки он
выглядит!
— Господа, — секундант барона встал между нами, — в последний
раз предлагаю подумать о примирении.
— Не может быть и речи, — длинный цедил слова сквозь зубы, — мне
нанесено ужасное оскорбление.
— Тогда прошу выбирать оружие.
Бобров открыл шкатулку с “громобойками” и первому протянул
барону. Всё верно — я выбрал драться на пистолетах, а он выбирает,
какой из стволов возьмёт.
Я внимательно смотрел, как барон обращается с “громобойкой”.
Так-так, взвешивает в руке и чуть-чуть хмурится. Оружие держит
стволом вверх, согнув руку. Похоже, длинный привык стрелять из
пороховых пистолетов — они легче, чем “громобойки”, и ствол
нежелательно опускать, чтобы не выкатилась пуля. Понятное дело, что
забитая в ствол пуля выкатиться не может, но только если рядом не
находится дворянин с Талантом. Для него задачка нагреть ствол,
чтобы он расширился, и одновременно охладить пулю — на пару секунд.
И несколько случившихся скандалов приучили дуэлянтов не опускать
ствол, на всякий случай.
— Прошу пройти на свои места.
Мы разошлись на разные стороны лужайки и встали в ожидании
команды. Барьеры, две воткнутые в землю шпаги, к которым нам
предстояло сходиться, секунданты уже выставили.
В отдалении шумела толпа. Обыватели расселись, будто пришли на
пикник, и наблюдали за нами. Между рядами сновали торговцы, разнося
лимонад и жареные каштаны. Цирк, а не дуэль!
Среди незнакомцев я заметил графиню Брандершвейк. Она послала
мне воздушный поцелуй и многообещающе улыбнулась. Ох и женщина! Как
она умудрилась связаться с бароном? Тоже мне, нашла кавалера.
— Сходитесь!
Секундант барона махнул платком, подавая сигнал. Что ж,
приступим!
Не торопясь, я двинулся навстречу барону. Руку с “громобойкой”
опустил вниз, расслабленно покачивая в такт шагам. Длинный же,
наоборот, быстро устремился к барьеру, держа пистолет практически
перед лицом стволом вверх. Ну-ну, куда ты так летишь, голубь
сизокрылый?
Я не успел пройти и половины расстояния, а мой противник уже
приблизился к барьеру. На лице барона расцвела злобная усмешка. Он
повернулся боком, принимая дуэльную стойку, и стал выпрямлять руку.
Ствол пистолета медленно качнулся в мою сторону.