Аббатиса посмотрела на Карну с сомнением, и та поспешно кивнула.
— Я выполню все, что не нарушает законов государства и морали.
— Конечно, не нарушает, — возмущенно возразила Августина, заинтересовавшись вдруг бумагами, лежащими перед ней. — Напротив. Это самое что ни на есть богоугодное дело… Вы знаете, кто такие ловцы душ? Мужчины, отобранные и обученные специальным образом, уничтожающие тварей тьмы…
— Я знаю, кто они, — с легким недоумением ответила Карна. — Но при чем здесь…
— Один из них мой друг. Вы отправитесь к нему и станете помощницей ловца.
Карна вздрогнула, но аббатиса подняла ладонь, пресекая жестом возражения.
— Смирение, послушание, служение свету — вот основные принципы монахинь.
Карна прикусила губу, сдерживая рвущееся слова.
— Будете помогать ему по хозяйству, — с воодушевлением продолжила аббатиса, — вести бухгалтерию, составлять отчеты. Харди никогда не был в этом силен.
— Харди?
— Рихард Мор. Вы ведь закончили институт благородных девиц? Там учат всему необходимому.
— Я справлюсь, конечно, но работать у мужчины… Он женат?
— Нет.
— Но вы понимаете, что это неприлично?
— Для той, кем вы были, — разумеется. Это полностью недопустимо. И это он, наш камень преткновения. Вы не сможете отринуть ту, кем являетесь, и стать обычной монахиней. Ваша гордыня вам не позволит, — аббатиса вздохнула с легкой жалостью и вновь стала перебирать бумаги на столе.
— Вы не так поняли, — пробормотала Карна. — И он тоже может не так понять…
— О, Харди понятливый, — отмахнулась Августина.
— Он аристократ?
— Точно нет, — усмехнулась она.
— Но вы уверены в его моральных устоях? Все же мужчины низших сословий не отличаются щепетильным отношением к женщинам…
— Харди вас не обидит, — ответила Августина.
— Вы так хорошо его знаете? Часто видитесь?
— По правде сказать, я не видела его лет пять, — задумалась аббатиса, потерев подбородок, не потерявший с годами твердых очертаний.
— Откуда тогда такая уверенность?
— То, что он делает — благородно и самоотверженно. Ловцы душ — люди исключительной смелости, честности и душевной силы. И то, что вы можете внести посильный вклад, — в некотором роде честь, — по-видимому, на лице гостьи вновь отразилось сомнение, и аббатиса веско добавила: — Кодекс ловцов. У Рихарда есть правила.
— Кодекс ловцов? — повторила Карна.