Возникновение и развитие капитализма обусловило быстрый рост промышленности и глубокие изменения в характере промышленного производства. В России, где промышленность миновала ремесленный строй, значительно позже, чем в ряде стран Европы, вступила на путь крупного капиталистического производства. Будучи страной со средним уровнем развития капитализма, Россия в технико-экономическом отношении отставала на 50—100 лет от главных капиталистических стран.
По объему производства промышленной продукции она в 1913 году была на пятом месте в мире. Основными крупными промышленными районами были: Уральский, Донецко-Приднепровский, Петербургский, Бакинский и Прибалтийский. Отсталость дореволюционной России была преодолена в СССР в исторически кратчайшие сроки. Великая Октябрьская социалистическая революция положила начало становлению социалистической промышленности. В отличие от буржуазной революции социалистическая революция не окачивается завоеванием власти. Важнейшей задачей революции – создание общества нового типа. Она отличается от капиталистического производства общественной собственностью на средства производства и активным участием трудящихся масс в управлении производством и нацелено на полное удовлетворение материальных и духовных потребностей народа.
В.И.Ленин так обозначил эту задачу «Мы, большевики, Россию убедили. Мы Россию отвоевали – у богатых для бедных, у эксплуататоров для трудящихся. Мы должны теперь Россией управлять». После взятия власти для управления страной на 2-м Всероссийском съезде Советов был образован СНК (Совет народных комиссаров) во главе с В.И.Лениным. Для народного хозяйства Советского Союза характерны планомерное развитие, сознательно устанавливая пропорциональность, высокие устойчивые темпы роста.
Промышленность в СССР играет определенную роль в создании материально-технической базы для ускоренной индустриализации всех отраслей общественного производства на основе современной машинной техники. Развитие советской промышленности неразрывно связано с ростом государственного сектора в народном хозяйстве. С расширением хозяйственного строительства и накоплением опыта совершенствовалась система государственного управления экономикой. В 1922 году ВСНХ были присвоены права объединенного наркомата. В его ведении оставлены предприятия союзного значения. В январе 1932 года ВСНХ преобразовали в общесоюзный наркомат тяжелой промышленности, выделив из него легкую и лесную промышленность и образовав наркомат легкой промышленности и наркомат лесной промышленности.