– Заплачу, – рыжеволосый достал из нагрудного кармана несколько банкнот, скомкал и прицельно бросил за стойку.
Официантка издала досадливый вздох.
– Чаевых тебе не полагается, – жестоко «порадовал» он девушку и добавил, поймав мой недоверчивый взгляд. – Этого хватит, чтобы покрыть ущерб.
А потом мощным рывком взвалил монстра на плечо!
Нож исчез в его рукаве так же стремительно, как игральная карта или бабочка[4], канувшая в огне.
Уходя, он задел стол ногой мертвеца – башня с шорохом рассыпалась.
– Не слоновая кость[5], – усмехнулся рыжеволосый и пояснил: – Всё бренно.
Я кивнул, выходя за ним…
Труп отправился в канализационный сток – он без труда запихнул его туда.
Снизу послышалось громкое хлопанье челюстей и низкое урчание.
– See You Later Alligator[6]! – попрощался рыжеволосый.
Один монстр стал ужином другого.
Меня это устраивало.
Мы неспешно брели по не слишком ярко освещённой авеню.
– Ты знаешь, почему этот пришёл за тобой? – спросил рыжеволосый, загоняя в другой канализационный сток пустую банку, которая загромыхала так, что уши заложило.
– Нет, – пробурчал я.
Куда бы меня ни заносило, везде находилось… что-то… подстерегало… готовилось выскочить из-за угла.
Как и сейчас, вокруг обычно никого не было – ни одного человека… живого…
– Кому нужна твоя шкура? – спросил рыжеволосый настолько равнодушно, что я мог бы поверить в его незаинтересованность. Увы…
– Тебе? – предположение казалось реалистичным.
На полмига он умолк так, будто я попал в самую точку.
– Мне – совсем нет, – рыжеволосый усмехнулся и сообщил доверительно, выделяя слова: – Не я начал Эту Игру.
– А кто?
– Мы думаем, что кто-то смертоносный.
Не правдиво сие звучало…
– Вас много?
Он вновь усмехнулся… крайне самовлюблённо.
– Скажем так: я не один, но я незаменим.
Абсолютная истина…
– То есть мы – это ты один, – решил уточнить я, подозревая, что говорю с безумцем.
– Я – это я, они – это они.
Рыжеволосый запутал меня ещё больше…
– Имя у тебя есть? – спросил я, надеясь получить чёткий ответ и внести немного порядка в хаос разговора с ним.
– Если бы было, я бы никогда не назвался Лисом, – иронично пробубнил он.
– Я не лис, – огрызнулся я.
– Но ты – Т О Д, – трижды кольнул он меня, нажав на каждую букву.
– И что?
– На тебя идёт охота, – заключил он.
В чём я не сомневался…
Как и то, что ему… им… нужен…