Чарльз тоже.
Вилки чужие, ему ли до них дело.
- Семьям девушек даже платили что-то. Заключали договор, который
гарантировал замужество.
- Но за соблюдением его следить было некому?
- Именно, - леди Элизабет слегка нахмурилась. – Мне не… стоит
говорить о таком, но здесь быстро забываешь, что такое приличные
темы для беседы. Как бы то ни было, предприятие существовало за
деньги Уильяма, мой же супруг был поверенным. Девушек продавали на
аукционах. И здесь уже зависело от того, кто заплатит. Кто-то и
вправду покупал себе жену. Но большей частью несчастные уходили в…
определенного рода заведения, где на них вешали долг за перевоз,
обслуживание.
Неприятная тема.
Не для вечернего чаепития. И матушка определенно пришла бы в
ужас. Тем лучше, что матушки здесь нет. А Чарльз должен знать, что
его ждет.
Не его.
Но о том он старался не думать.
- Некоторых девушек Уильям оставлял себе. Не только девушек.
Мужчины тоже поселялись в Змеином доле. Я не уверена, что все они
местные, скорее уж по некоторым обмолвкам можно судить, что вслед
за Уильямом прибыли его… скажем так, единомышленники.
- И никого это не обеспокоило?
- Кого? – леди Элизабет приподняла бровь. – Землю он купил
честно. В местные дела не лез, а остальное… никто не жаловался.
Здесь не принято лезть в дела соседей. Хотя… лет пять тому, Эдди,
ты должен помнить, случился конфликт, когда дочь мирового судьи
объявила, что жаждет душевного просветления и уходит в общину.
- И?
- И ушла, - прогудел Эдди. – Дура она была. Полная.
- Была?
- И осталась. Я так думаю, - вилку Эдди положил рядом с
фарфоровым блюдом. – На деле сбежала. Взяла в
сопровождение двух невольников, няньку да отправилась искать
приключений.
- Уильям вернул её.
- Вернул?
- Еще до того, как судья созвал… желающих погулять в долине.
Самолично явился, - леди Элизабет сцепила тонкие пальцы. – И
девушку привез, и невольников, и няньку. После долго беседовал с
судьей Смитом, и на следующий день Нэнси отправили в Бристон, к
тетушке.
- Но почему…
- А зачем? – в глазах леди Элизабет таилась бездна терпения, без
которого в этой глуши, кажется, было не выжить. – Что он получил бы
с ней, кроме проблем? Смит злопамятен. А война никому не интересна.
Главное, что после того машманы стали показываться в городе.
Нечасто, да, но… впечатление произвести они умели. Женщины в темных
платьях. Мужчины, которые не пьют, но с оружием. Они стали
торговать. Виски. Звериные шкуры. Вяленая рыба. Змеиный яд опять
же. А судья Смит довел до всех, что не стоит задирать хороших
людей. Потом к ним ушла Веселая Мэри, решив начать новую жизнь…