Возражать никто не стал.
Да и с чего бы? После столь оглушительного
фиаско возвращаться в «Ящик», как с легкой руки
неизвестного жулика повсеместно называли штаб-квартиру полиции,
не хотелось совершенно. Тем более мне.
Промочить горло традиционно отправились в «Винт
Архимеда» — небольшое питейное заведение, отличавшееся
огромным выбором фламандского пива и преимущественно
полицейской аудиторией.
— Покупайте утренний выпуск! — надрывал у его дверей
осипшее горло парнишка с толстенной стопкой газет.
— Напряженность в Иудейском море! Очередной демарш
в Александрии! Покупайте! Только в субботнем номере!
Раскол в рядах «Всеблагого электричества»! Тесла против
Эдисона! Большая статья!
Роберт Уайт кинул мальчонке монету в десять сантимов, забрал
выпуск «Атлантического телеграфа» и прошел в бар.
— Привет, Алмер! — поздоровался он с тучным
хозяином за стойкой и уселся на свое неизменное
место у окна. — Как обычно.
Толстый фламандец выставил перед инспектором графинчик
с красным портвейном, после налил по кружке светлого
Джимми и Билли, и те уединились в дальнем углу
с выпивкой, тарелкой хлеба и нарезанным на ломтики
острым свиным паштетом.
Когда Рамон Миро отошел со стаканом белого вина, которое пил
изрядно разбавленным содовой, я уселся на высокий стул
и облокотился о стойку.
— Лимонад? — вздохнул владелец заведения.
— Лимонад, — подтвердил я, без особого интереса
разглядывая батарею пивных бутылок с цветастыми этикетками
и пробками, прикрученными к горлышкам прочным шпагатом,
а то и дополнительно залитыми сургучом.
— Ох уж мне эта мода! — покачал головой Алмер.
— Скоро пиво с лимонадом пить начнут!
— Вот уж даром не надо, — усмехнулся
я в ответ.
— Начнут, помяни мое слово! — уверенно заявил владелец
заведения и отправился на ледник. Вскоре он вернулся
и выставил передо мной запотевший кувшин с лимонадом,
в котором весело позвякивали кусочки льда.
Я наполнил высокий стакан, сделал несколько глотков
и кивнул:
— Отлично!
Алмер воспринял похвалу как должное и принялся протирать
полотенцем одну из пивных кружек.
— Не припомню, чтобы ты когда-нибудь заказывал
выпивку, — произнес он, не прекращая своего
занятия.
— Все верно, не заказывал, —
подтвердил я.
— Удивительно.
— Почему же? Обычное дело, как по мне.
— Для помешанного на морали механиста — да, —
с усмешкой произнес фламандец, — но проще встретить
благочестивую шлюху, чем непьющего констебля.