— Из-за алкоголя у меня проблемы со сном, —
объяснил я свое непринятие выпивки, не особо покривив при
этом душой.
Владелец заведения гулко расхохотался:
— Скольких твоих коллег смутила бы подобная мелочь?
Я только плечами пожал, не собираясь оспаривать это
утверждение. Если начистоту — и сам знавал людей,
помешать напиться которым мог лишь выстрел в голову,
желательно из крупнокалиберного ружья.
Впрочем, общение с подвыпившими сослуживцами не вызывало
у меня ровным счетом никакого отторжения, ведь пьяные зачастую
даже более честны в своих суждениях и открыты. Раз
алкоголь позволяет людям хоть на время позабыть
о собственных страхах, кто я такой, чтобы
их осуждать?
Взяв кувшин с лимонадом, я соскользнул со стула,
намереваясь присоединиться к Рамону, но меня вдруг
окликнул листавший газету инспектор.
— Леопольд! — произнес он, отрываясь от чтения.
— Не составишь мне компанию?
Проклятье! Этого еще только не хватало!
Я мысленно выругался, без особой спешки подошел к столу
и уселся напротив начальника, а когда наполнил лимонадом
стакан, Роберт Уайт повертел пальцами у себя перед лицом
и попросил:
— Сними очки, пожалуйста.
Выполнив распоряжение, я подышал на черные круглые линзы,
протер их льняной тряпочкой и отложил на край стола.
Затем отпил лимонада и перевел взгляд на пришпиленный
к стене чертеж винта Архимеда, один из многих.
— Ты ведь никогда не смотришь людям в глаза,
Лео? — неожиданно спросил инспектор. — Так?
— Как правило, не смотрю, — подтвердил
я и повернулся от пожелтевшего рисунка
к собеседнику. Оценил покрой пошитого на заказ костюма,
идеальную прическу, затейливый рисунок шелкового шейного
платка.
В глаза смотреть не стал.
Меж бровей инспектора залегла тяжелая морщина, он отпил
крепленого красного вина, промокнул узкие бледные губы салфеткой
и только после этого негромко произнес:
— Я знаю о твоем таланте, сиятельный. Наверное,
нелегко видеть в глазах людей один лишь страх?
— Приятного мало, — подтвердил я. — Посмотреть
в глаза — все равно что забраться человеку в душу.
Предпочитаю... сохранять дистанцию.
— Со мной у тебя такой номер не пройдет.
— Сохранить дистанцию? — пошутил я.
— Залезть в душу, — на полном серьезе ответил
Роберт Уайт, потер подбородок и задумчиво промолвил:
— Предполагалось, твой талант будет несколько более полезен
в нашей работе...