— Нет.
— Ещё не успели.
Ответили они одновременно, и старый, насторожив девушку, буркнул непонятно зачем:
— Незнакомы? И, слава Богу! Полли! — рявкнул тотчас, смерив обоих недобрым взглядом.
Появившаяся полненькая девчонка в униформе служанки потупила глаза.
— Живо, позови миссис Ольгу. Приехала её дочь. Да, и вели Соне накрывать на стол.
Полли, — пришло ей на ум, — что это за имя, прямо, как кличка собаки.
— Так ты моя родственница, что ли? Оп-па, недаром считается, что земля круглая! — ещё пуще развеселился её (не) знакомый негодяй, искоса глянув на хмурого старика, и приближаясь к Кате.
Этот нелепый фарс начинал её утомлять. Александр ( если это был он, но… тогда кто же ещё? ), странный старик, командующий прислугой, — у неё возникло стойкое желание уйти. Надо же, как недолюбливает её судьба — сначала разлучила с Алеком, который женился и даже не соизволил рассказать ей об этом, а теперь оказывается, понравившийся случайный попутчик, звавший её на свидание, — муж матери! Интересно, если бы она всё-таки пришла в кафе, маман бы доложили, что её дочурка таскается на встречу к незнакомому парню?
— Ну, наконец-то! — послышался спокойный голос матери, спешившей к Кате в платье для вечернего коктейля. — ты уже познакомилась с Джеймсом? Это дедушка Алекса. Джеймс, а это Кэтрин, моя единственная дочь.
Екатерина смутилась. Почему маман знакомит её с дедом, и не торопится представить своему муженьку? Быстро посмотрев в его сторону, девушка заметила, что он всё так же нахально усмехается, с явным интересом следя за ситуацией. И как она не оплошала-то, держа при себе свои мысли, не нагрубила старику, приняв его за обслугу! Вот это был бы казус, мать точно бы не простила. Смешно, конечно, но ей до сих пор важно завоевать Ольгино уважение. Все минувшие годы ей не хватало материнской заботы и любви.
Ольга была, и есть, в школьные Катькины годы посещала родительское собрание, давала деньги на обеды, привозила кучу подарков из-за границы, устраивала праздники. На людях сюсюкалась с нею, обнимала, обдавая сладким облаком духов, но, едва они оказывались дома, снова превращалась в холодную статую.
Часто Катя искала ответ на главный вопрос — чем она не угождала маме? Почему та не любила её, как мать должна любить своего ребёнка? Возможно, винила в разрыве с отцом? Или, что ещё хуже, считала причиной, по которой он их бросил?