Тем не менее все солдаты стремились нам угодить, и вообще,
смотрели с плохо скрываемым восхищением.
– Что ты хочешь, Эрик, – ответил Беар на мой
удивленный вопрос. – Люди устали бояться. С тех пор, как
началась эта война, мы не выиграли ни одного сражения. А тут – чуть
не две недели слонялись по лесу, кишащему эльфами, и не только
выжили, но вернулись с трофеями. Людям хочется воспринимать это как
победу. Крошечную, но победу. Подожди, нас еще и наградят, попомни
мои слова. Только как бы нам потом это не аукнулось, –
печально вздохнул мой товарищ. – Мне бы вполне хватило того,
что украшение у меня на шее больше не станет меня убивать, если я
забуду вовремя его обновить.
Действительно, еще до того, как Беар пришел в себя, его
татуировку изменили. Куча мусора поросла цветами, а мухи
превратились в бабочек. У подножия получившегося холмика
красовались три отрубленных эльфийских головы. Когда Беар,
исхитрившись, с помощью зеркала и бадьи с водой увидел, что теперь
изображено у него на шее, он долго не мог успокоиться.
– Бабочки, разорви мне задницу! Цветочки! Да лучше бы там
так помойка и осталась! – возмущался он. Однако он быстро
успокоился. Главное, что внесенные в рисунок дополнения навсегда
нейтрализовали действие яда, и теперь Беар был относительно
свободным человеком. Правда, он по-прежнему оставался рядовым
королевской армии, только, как и я, не знал, кому он должен
подчиняться. Моя тысяча была далеко, от помойных остался один Беар,
и что с нами делать, никто не знал. Хотя комендант тогда, после
моего доклада, был как-то очень задумчив, мне показалось, что у
него возникли какие-то идеи на наш счет.
Подозрения мои подтвердились через две недели, когда я уже устал
от ожидания и вынужденного безделья. В город Эльтеграб прибыл его
величество, король Грим. Естественно, не ради нас, а для того,
чтобы поднять боевой дух славной королевской армии, ну и заодно
посмотреть, насколько крепка оборона нашего королевства.
К этому событию готовились очень серьезно. За три дня до
прибытия солдаты массово начали вычищать форму, наводить порядок в
казарме. Нам по такому случаю тоже выдали новую форму, мне –
сотника, Беару рядового. В общем, настроение у всех было почти
праздничное.
Мне, как и большинству из моих товарищей, еще ни разу не
приходилось видеть короля, и я ощутимо волновался, тем более что
нам с Беаром предстояло поучаствовать в церемонии награждения – в
качестве награждаемых, конечно. Последние несколько дней мы жили в
казарме, только не в общем помещении, а в тысячницкой – небольшой,
но уютной комнате с двумя кроватями, столом и даже умывальником. В
ночь перед визитом я бегал из угла в угол, стараясь сделать сотню
дел одновременно – навести дополнительный лоск на одежду,
подравнять волосы, сбрить жалкую поросль со щек и подбородка, и
потом все снова, пока Беар, вконец потерявший терпение, силой не
усадил меня на койку.