– Господин Беар, вы служили в Помойной тысяче. Положение в
королевстве таково, что мы вынуждены отправлять на верную смерть
многих – и тех, кому не посчастливилось попасть в Помойную тысячу,
прежде всего. Мне известно, что большая часть ваших соратников
своими неправедными делами хоть и заслужили наказания, но не
смертной казни, и тем не менее моим генералам, а значит, и мне,
приходится выбирать, кого из своих подданных отправлять на смерть.
За это я отвечу перед богами, и прошу прощения у погибших и у вас.
Кроме вас, никого из вашей тысячи не осталось в живых, и эти смерти
легли на мою совесть. Вы же, господин Беар, смогли выжить там, где
никто другой не смог, и не только выполнили приказ тысячника, но
уничтожили нескольких эльфов.
Король снова перевел дух:
– Солдаты, я объясняю вам причины, которые заставили меня
принять решение, какая награда будет достойна ваших деяний.
Господинн Варден, опуститесь на колено.
Я выполнил приказ и почувствовал, как на плечо опустилось лезвие
меча:
– Встаньте, лан Варден.
Та же процедура повторилась и с Беаром, разве что король
добавил, что все предыдущие прегрешения Беара ему прощены.
Я повернулся, чтобы отойти, все еще оглушенный свалившимся на
меня титулом, но оказалось, король еще не закончил:
– Благородные ланы, вы, безусловно, заслужили отдых и
покой, но я, к своему прискорбию, вынужден просить от вас прямо
противоположного. У меня все меньше подданных, и каждый из них на
счету, особенно столь храбрые и опытные, как вы. Мы не вели раньше
войн с первородными, и теперь всем становится понятно, что обычные
тысячи не могут выполнить свою задачу по защите королевства, просто
потому, что структура этих славных воинских формирований не
подходит для борьбы с таким противником. Личная храбрость и высокая
выучка солдат не могут этого изменить. Ваше путешествие вдвоем
через лес показало, что гораздо больший шанс выжить и выполнить
задачу имеют небольшие, мобильные группы бойцов, обладающие навыком
скрытного передвижения. И я прошу вас стать первыми из нового вида
воинских формирований. Формирований скаутов. Я прошу вас набрать
два десятка из людей, из ныне действующих тысяч, и обучить их тому,
чему невольно обучились вы сами. Вы будете охотиться в лесу.
Постоянно беспокоить первородных, чтобы им уже не было так спокойно
там, чтобы им не было так легко нападать на наши города. И если вы
достигнете успеха, ваши два десятка превратятся сначала в сотню, а
потом и в тысячу.