– Мы теряем инициативу, – как-то сказал Хамелеон
наутро после того, как мы вернулись из рейда. – Эльфов все
равно больше, чем нас, и одной охотничьей тысячей войну не
выиграешь. Они стали гораздо осторожнее. Поначалу, когда наши
охотники только начали выходить в лес, они возвращались почти без
потерь. А теперь мы перестали ходить тройками. Одной тройкой ничего
не сделаешь. Отряд теперь состоит минимум из девяти человек, и
возвращаются эти девять человек чаще всего, даже не встретившись с
эльфами. О чем думает командование?
Мы сидели в кабинете коменданта и докладывали о результатах
последних недель работы.
– Командование думает о том, что у нас остро не хватает
людей. И развивать ваш успех просто некому. Вот и получается,
парни, что вы просто пытаетесь выиграть хоть немного времени для
королевства.
– Если бы наша суета действительно их задерживала! У меня
как-то сомнения на этот счет, – недовольно вздохнул Беар.
– Вот что, парни, – неожиданно сменил тему
комендант. – Вы и в самом деле хорошо поработали. И за этого
эльфа вас еще не наградили, а ведь дело того стоит. Я выписал вам
увольнительную на два месяца. Тебе, Беар, и тебе, Хамелеон.
Сгоняете в столицу, наберете себе пополнение в тамошних темницах. И
среди новобранцев посмотрите, сейчас всех завербованных собирают в
столицу. Ну и развлечетесь там попутно. Тебя, Эрик, я отпустить не
могу, да и не хочу. Вы своих парней уж очень разбаловали, никого
кроме вас они в грош не ставят.
Вот так и получилось, что я остался в городе и временно перестал
ходить в лес. Впрочем, дел было хоть отбавляй – тренировки,
обучение, распределение и обмен трофеев. Первое время все шло
хорошо. Но спустя три недели после ухода Беара с Хамелеоном стали
приходить дурные вести. Во-первых, из той сотни, что в этот раз
возвращалась из леса, целых четыре тройки отсутствовали. А те, кто
вернулись, сказали, что первородных в лесу стало как-то
подозрительно много. По самым худшим оценкам получалось, что их там
не меньше полутора тысяч. И это при том, что обычно на «нашей»
стороне леса находилось десять лагерей первородных по пятьдесят
эльфов в каждом. Первородные явно собирались нападать, вот только
на кого? Приграничными сейчас считались три города. Какой из них
будет атакован, было совсем не ясно, остроухие по-прежнему были
рассредоточены по всей протяженности леса.