– Не стоит больше попадаться им на глаза, – на бегу
сказал Лотар. – Болтов у нас много, но если мы будем ими так
разбрасываться, надолго их не хватит. И можете считать меня трусом,
но сходиться с ними на мечах я не собираюсь. По крайней мере, не
один на один. Этой твари даже драться со мной не надо, достаточно
один раз на меня плюхнуться, чтобы раздавить ко всем демонам.
Спорить никто не захотел – мне тоже вспомнился прием, с помощью
которого репты давили гоблинов. Размеры рептилий, как и их
скорость, оказались для меня неприятным сюрпризом. Почему-то по
рассказам охотников мне представлялось, что их габариты не
превышают человеческие, а на деле оказалось, что даже самые мелкие
из ящеров были на голову выше меня.
К счастью, репты предпочитали все же передвигаться в основном на
двух лапах, становясь на четвереньки, только когда видели нас в
непосредственной близости. Похоже, долго поддерживать большую
скорость они не могли – да и неудивительно. Чтобы разогнать такую
тушу, требуется уйма энергии.
После второй стычки с рептами мы больше не останавливались и
перестали чувствовать признаки погони только после наступления
темноты. Отдыхать не стали, чтобы увеличить отрыв. Правда,
поддерживать такую же скорость, как днем, мы тоже не могли. По
влажному, болотистому лесу и так не просто передвигаться, а уж если
ты при этом не видишь земли под ногами, поход превращается в
настоящее мучение. К тому же возрастала опасность наступить на
какую-нибудь ядовитую тварь – змеи здесь водились в изобилии, и
если днем они и сами предпочитали убраться с дороги, то ночью
спали. А если на тебя спящего кто-то наступает, твоей естественной
реакцией будет укусить неосторожного любителя ночных прогулок. По
крайней мере, если ты змея.
Утро мы встретили с раздражением. Особенно я – мне вдруг пришло
в голову, что с тех пор, как началась война с эльфами, мое
времяпрепровождение не отличается разнообразием. Последние месяцы я
только и делаю, что убегаю или прячусь, причем разнообразие тех, от
кого я убегаю или прячусь, со временем только растет. Довольно
удручающая тенденция.
Где-то до полудня мы двигались относительно спокойно, а потом
вновь заметили преследователей. Пришлось снова ускориться, хотя
внимание у усталых беглецов было уже не такое острое, как накануне.
Следить за окружающей обстановкой становилось все сложнее.
Неудивительно, что мы слишком поздно заметили изменения ландшафта.
Мы слишком сильно углубились в болото – деревья поредели, местность
просматривалась все дальше, и поначалу нас это радовало, потому что
путь выбирать стало легче, пока в какой-то момент впереди идущий
Эйк не остановился и не начал яростно материться. Причину ругани я
понял сразу, как только поравнялся с охотником. Впереди начиналось
настоящее болото – черная вода, перемежаемая островками
ярко-зеленой осоки, редкие островки, на которых даже встречались
кривые деревца, и такой пейзаж, кажется, уходит за горизонт. Хуже
того, оказалось, что мы шли по подобию мыса, далеко выдающегося в
болото, и повернуть в сторону теперь возможности не было. Либо
возвращаться назад, либо пытаться перебраться на тот берег. Где-то
впереди, на самой границе видимости виднелась полоска деревьев, но
было ясно – добраться до нее быстро не получится. И уж тем более не
тогда, когда на пятки наступает сотня рептов, для которых болото –
дом родной.