За два дня до отправки вся подготовка прекратилась. Это время
дали уходящим на то, чтобы завершить дела и попрощаться с близкими.
Не знаю, как это было у других, а мне расставание далось так
тяжело, что я пожалел о неожиданно появившемся свободном времени.
Иштрилл вела себя непонятно. Я ждал, что она будет пытаться все же
убедить меня взять ее с собой – она не поднимала эту тему. Я ждал,
что она будет злиться или обижаться за то, что оставляю ее одну –
она улыбалась чуть отстраненно и отвечала невпопад на мои
осторожные расспросы. В результате всё это время я потратил на то,
чтобы сочинить десяток причин такого странного поведения, ни одна
из которых, как оказалось, не имела ничего общего с реальностью. В
конце концов, я почему-то решил, что моя Иштрилл просто решила не
портить последние дни перед долгой разлукой, и старался больше не
обращать внимания на странности – кажется, девушке от этого стало
легче, в отличие от меня самого.
Утро того дня, когда мы покидали селение орков, я встретил с
облегчением. Поднявшись с рассветом, я поцеловал сонную жену и,
прихватив рюкзак, тихо вышел из дома. О том, что провожать
посольство не будут, меня предупредили заранее. Хотя орки не
страдают от излишней суеверности, у них не принято прощаться с
теми, кто уходит в дальний поход. Считается, что таким способом
можно обмануть богов или судьбу: если высшие силы не поймут, что ты
отправляешься в опасное путешествие, то не станут чинить препоны и
измышлять каверзы, и путешествие пройдет не сложнее, чем обычная
охота или поход за добычей в старый город. На окраине села мы
встретились с остальными орками и с первыми лучами солнца
отправились на юг.
По плану, разработанному Кашишем, мы должны были несколько дней
идти вдоль горной гряды, по которой были разбросаны орочьи поселки.
Перспектива вернуться к людям тем же путем, которым прошел я, не
вдохновляла никого, и прежде всего меня самого. Никто не
сомневался, что нам не удалось бы пройти мертвый город, с его
разломами, а после еще безводную пустыню – технологиями консервации
воды орки, в отличие от эльфов, не владели, а тащить с собой
эквивалентное количество обычной воды вряд ли было возможно. Но
даже если нам каким-то образом удалось бы перейти через пустыню, мы
уперлись бы в эльфийский лес, а пройти незамеченным такому отряду
вряд ли удалось бы. Может быть, будь я один, я и решился бы
попытаться, но орки-то такими навыками не обладают!