Самый безопасный маршрут, по мнению опытных охотников, лежал
вдоль горной гряды. Жаль только, что она была проходима не на всем
своем протяжении – уже через три дневных перехода горы становятся
слишком скалистыми и отвесными, пройти там не смогут даже
поколениями живущие здесь горцы. О том, что нам придется спуститься
на равнину, Кашиш сказал в первый же день, но для меня тогда
оказалось сюрпризом, что спускаться мы будем на противоположную
сторону – во владения болотных гоблинов. Мою идею идти с внутренней
стороны горной гряды он забраковал сразу – и все по той же причине.
Воды там нет. Линия снегов на восточной стороне очень стабильна и
никогда не тает, да и находится слишком высоко. У подножия гор
сухо, в отличие от западного склона. Там климат разительно
отличается, недостатка воды нет, даже наоборот – с влагой на той
стороне даже перебор, в чем мы имели «удовольствие» убедиться
спустя несколько дней похода.
Первые три дня прошли спокойно и тихо. За время подготовки я
неплохо наловчился скакать по горным тропам, и, хотя дорогу нельзя
было назвать простой, особых затруднений она все же не вызвала.
Спустя несколько часов все, в том числе и я, втянулись в ритм,
появились силы на то, чтобы перебрасываться шутками и делиться
наблюдениями. Мне было не привыкать оказываться самым младшим в
группе – большую часть насмешек я игнорировал, иногда мне даже
удавалось ловко отшутиться – орки, пожалуй, радовались в такие
моменты даже больше, чем я, встречая не слишком остроумные шутки
оглушительным смехом. Правда, по-настоящему расслабиться мне не
удавалось, все время преследовало ощущение, что я чего-то не учел.
Да еще иногда мне казалось, что за нами кто-то наблюдает, хотя как
ни вглядывался в окрестности, посторонних увидеть так и не
смог.
– Что, парень, уже соскучился по молодой жене? –
усмехнулся охотник Эйк, заметив, как я оглядываюсь. – Вот тут
я тебя понимаю, конечно. У молодой-то жены под юбкой оно всяко
лучше, чем по камням скакать, да с тяжелым рюкзаком. А только
чегой-то она у тебя все больше штаны предпочитает. Ты знаешь, я тут
подумал – а у нее точно там, в штанах, все как у нормальной бабы? А
то, может, она у тебя и не баба вовсе, а ты по неопытности и не
знаешь?
– То-то ты так за эдельвейсами бежал на соревнованиях! Аж
из сил выбивался! Я все гадал, зачем тебе? А ты, оказывается,
просто любопытствовал, что там у моей Иштрилл в штанах! Хотя я тут
подумал, а помнишь ли ты вообще, что там должно быть?