— Что с ногами Буля? — спросил Штык, заметив, что
оба «солдата» уже дрыхнут.
— Врать не буду, хорошего мало, — серьезно сказал
Крот. — Если ничего не делать, через неделю твой боец
перестанет ходить, а еще через столько же — ноги
просто отвалятся. В лучшем случае. А в худшем —
появятся признаки газовой гангрены.
— Ну ладно, будем считать напугал, — сказал,
неприятно удивленный обилием мрачных подробностей, Штык.
— Что-то можно сделать?
— Можно, — ответил Крот. — Но надо будет
завтра с утра еще посмотреть, как развивается процесс.
А ты неплохо вжился в роль генерала, коли так
заботишься о своих солдатах.
— Буль и Хомяк для меня уже больше, чем товарищи
по несчастью, — сказал Штык.
— Можешь не волноваться, — спокойно сказал Крот. — Сделаю все,
что в моих силах.
К полудню следующего дня все операции с каноэ были
закончены. Недочеты устранены, днища более-менее отшлифованы,
а двадцать пять весел лежали неровной горкой на траве.
Перекусив и отдохнув, мародеры выдвинулись в путь.
Заранее разбившись по четыре человека, они парами несли свои
каноэ, каждые полчаса передавая ношу следующей двойке. Впереди
отряда шел Чуб, уже раз проделавший путь до озера. Лодку
за него нес Киргиз.
Тяжелее всего дался начальный участок пути, пролегающий через
лес, устланный обломками коры, под которыми порой прятались опасные
аномалии. Идти было трудно, люди то и дело оступались,
спотыкались, даже падали. В адрес проводника раздавались
ругательства и сетования, что тот не может выбрать
нормальную дорогу. Но после леса снова начались открытые
участки, и мародеры успокоились. Следующий раз они вошли под
сень леса уже в сумерках. Продвижение замедлилось,
но Киргиз велел не останавливаться и вскоре между
деревьями показался просвет, воздух стал свежим, насыщенным влагой
и послышался плеск воды. Мародеры добрались, наконец,
до озера.
Впереди и справа возвышалась Зуб-гора, водная гладь огибала
ее и уходила вдаль. Мародеры побросали лодки
на берегу.
— Эх, искупаться бы, — протянул парень
из банды Стреги.
— Валяй, но никто потом твои яйца вылавливать
не будет, — мрачно сказал ему Киргиз и окинул
взглядом остальных. — Давайте опробовать лодки
и возвращаемся назад, устраиваться на ночлег будем так,
чтобы с воды не увидели костра.
Все каноэ с успехом прошли испытания. Мародеры забирались
в них по шесть-семь человек, пытались раскачивать,
проверяли, не текут ли швы и заплатки. Но кора
выдержала нагрузку, стабилизаторы по бортам не позволяли
лодкам перевернуться, а герметик отлично справлялся
со своим предназначением. После этого, мародеры вытащили каноэ
на берег, углубились в прибрежный лесок
и расположились на ночевку.