— Отставить панику, — бодро скомандовал Штык, ощущая,
как ему становится не по себе. — Мы идем
по хорошо разведанной дороге. Если рядом враг —
у нас есть оружие. Вопросы есть? Вопросов нет! За мной,
шагом марш!
Генералам было тяжело. Оба быстро вспотели и дышали, как
после километровой пробежки. При этом Штык с удивлением понял,
что не испытывает больше ни капли злорадной радости. Двое
людей в возрасте честно исполняли свой солдатский долг так,
как понимали его. Сейчас: не генералы задыхались под тяжелым
грузом, а ефрейтор Буль и рядовой Хомяк. Размякать сейчас
было категорически нельзя, и Штык отогнал все эти мысли
прочь.
Еще через полчаса они вышли на небольшую поляну. Тропа
уверенно шла прямо по центру открытого пространства,
но впервые за все время у Штыка возникло ощущение,
что идти через это поляну ему совершенно не хочется.
Он остановился.
— Генерал Штык, могу я задать один вопрос?
— почтительно спросил, подошедший почти вплотную Хомяк.
— Валяй, — разрешил Штык, не отрывая взгляда
от центра поляны.
— А почему эта протоптанная дорожка, по всей
длине имеет одинаковую ширину? Мне почему-то кажется, что если
ее протоптали случайные пешеходы, она не может быть такой
идеально ровной.
Штык пытаясь «переварить» услышанное, тупо продолжал смотреть
вперед, поэтому отчетливо заметил, как впереди, прямо поперек
тропы, в паре сантиметров над землей, вдруг что-то сместилось.
И вроде бы ничего внешне не изменилось, но Штык
готов был поклясться, что вперед идти стало смертельно опасно.
— Действительно, очень странная дорожка, — растерянно
сказал он вслух.
— Может это не дорожка вовсе? — осторожно сказал
Хомяк. — Что это там такое впереди происходит?
Штык повернул голову.
По примятой траве тропинки с другой стороны поляны шла
волна. Точнее, это выглядело так, словно по примятой траве
идет невидимая волна, аккуратно и быстро поднимая каждую
травинку, так, что позади этой «волны» никакой тропинки уже видно
не было. Приглядевшись, Штык понял, что «волна» идет
не по дорожке, а по всему видимому
пространству, приближаясь, словно медленный морской прилив. Трава
после фронта «волны» выглядела так, словно по ней провели
гигантской расческой.
— Все назад! — тут же скомандовал Штык
и начал отступать, не выпуская шевеление травы
из виду.
Вот «волна» приблизилась к центру поляны, короткий треск
разорвал тишину, вверх поднялось облако то ли дыма, то ли
пара, а вправо от поляны по траве словно покатился
невидимый «каток»: прямо на глазах у пораженного Штыка
в траве создавалась точно такая же тропинка,
по которой они пришли сюда.