Буль осекся, оглянулся назад и понимающе кивнул.
Шагая вслед за Хомяком, Штык размышлял о превратностях
судьбы. Еще совсем недавно он чувствовал себя почти
беспомощным, а сейчас шел по Зоне, как на прогулке,
ведомый генералами, по сути, превратившихся в сталкеров.
Оставалось узнать, в какой стороне находится Периметр,
и просто идти к нему кратчайшим путем.
Не давала ему покоя и еще одна проблема: впервые
за долгое время, Штык начал ощущать отзвуки давно позабытого,
гадкого, и совершенно необходимого, во всех смыслах,
чувства: страха.
Это и радовало и печалило одновременно: с одной
стороны, главная проблема в его жизни, кажется, решилась сама
собой, с другой — он не имел сейчас права
бояться. Ведь любая паническая реакция могла стоить ему жизни.
Жизни, которую, он снова стал бояться потерять.
Обнадеживало то, что самого страха Штык пока толком
не ощущал. Просто внутри накапливалась уверенность, что страх
больше не спрятан где-то глубоко в недоступном месте. Что
он проснулся и с недоумением «пытается вспомнить»
для чего вообще был когда-то нужен. И если быстро убраться
за пределы Периметра, все выйдет даже лучше, чем можно было
себе представить еще вчера.
Впереди, между деревьев показалось темное пятно. Хомяк повернул
налево, чтобы по длинной дуге обойти шарообразный сгусток
черного тумана, диаметром около двух метров, странным образом
висящий над землей на высоте человеческого роста. Внутри
сгустка происходило какое-то неясное движение.
— Ого, — сказал Буль. — Вот это да!
Штык остановился, оценил, как далеко Хомяк отклонился
от линии движения, потом извлек нож и посмотрел
на компас.
— За кишки прямо хватает, — продолжал
Буль, — и крутит, крутит, крутит...
— Ну, давай раньше свернем, — сказал Штык, намереваясь
срезать часть пути до Хомяка.
— Нет, мой генерал, — тут же сказал Буль, —
делать этого не стоит. Что-то там нехорошее сидит. Кишки как
будто опаливает.
Они повернули налево там же, где это ранее сделал Хомяк.
Сгусток тумана не казался угрожающим, но подойти
к нему Штык не решился бы и без предупреждения
своего подопечного. В тот момент, когда они повернулись
к странному объекту правым боком, по черной движущейся
поверхности прошла короткая пульсация, вниз, к земле,
проскочило что-то блестящее. Штык прибавил ходу, сзади справа
пришла короткая волна теплого воздуха.